Die Mordwespen (Orion 12)

das Schaltpult und schloß die Augen; eine Haltung, in der er vorzüglich denken konnte.
    Gab es ein Problem?
    Der Schirm der Bordsprechanlage flammte auf, und das Gesicht Arlenes war zu erkennen.
    »Cliff?« fragte sie halblaut. McLane hob den Kopf und sah ihr in die Augen.
    »Was gibt es?« fragte er.
    »Ich habe in meiner Kabine eine Art Labor eingerichtet. Ich fürchte, ich brauche Ihre Hilfe. Kommen Sie bitte einmal herunter?«
    Cliff grinste nicht, als er antwortete:
    »Das ist durchsichtig, und Sie provozieren, Mädchen. Ich komme trotzdem.«
    Sie lächelte ihn an.
    »Sonst wären Sie auch kein Raumfahrer«, sagte sie. »Jetzt kann ich Michelle verstehen.«
    Cliff schaltete die BSA aus, zuckte die Schultern und stieg in den kleinen Lift, der ihn in den Ringkorridor brachte. Er drückte den Knopf, und vor ihm fuhr die Tür der Kabine zur Seite. Cliff umfaßte mit einem einzigen langen Blick die standardisierte Inneneinrichtung, die Instrumente und den festgeschraubten Drehstuhl, dann lehnte er sich an die geschlossene Tür und murmelte:
    »Nett haben Sie es hier, Mädchen. Sie brauchen mich?«
    Arlene hatte einige der Mordwespen aus dem großen Behälter gefischt und in einen kleinen Würfel gesteckt, der vor ihr auf der Tischplatte stand. Zierliche Bestecke, ein Mikroskop, einige Lösungen und mehrere Bestimmungsbücher standen und lagen auf dem Tisch. Das Mädchen drehte sich auf dem Sessel herum und präsentierte dem Oberst ein Paar makellose Knie über engen, weißen Stiefeln.
    »Ich brauche Sie. Wie schließe ich mein Mikrophon an das Netz an?«
    Cliff machte einige Schritte nach vorn, ergriff die Schnur mit dem Kontakt und klappte aus der Wand ein rechteckiges Stück Material, auf dem ein Blitz und die Voltanzahl aufgeprägt waren, nach unten. Mit einer einzigen Handbewegung hatte er das Instrument angeschlossen.
    »Das war es«, sagte er. »Was ist über unsere fleißigen Bienen zu sagen?«
    Arlenes Lächeln war eindeutig.
    »Bienen sind keine Wespen, Kommandant«, sagte sie. »Und nicht alle Mädchen sind gleich.«
    Cliff mußte grinsen.
    »Manche, indessen, sind ähnlicher als die anderen. Zu welchem Typ gehören Sie?«
    Sie war sehr bestimmt, als sie sagte:
    »Zu denjenigen, für die Raumfahrer tatsächlich eine besondere Art von Männern darstellen.«
    Cliff erwiderte gelassen, obwohl er sich nicht sehr gelassen fühlte:
    »Sie haben zuviel von diesen Romanen gelesen, Mädchen. Wenden Sie sich doch bitte an Mario de Monti; er ist Spezialist für derlei Fälle. Ich persönlich ... nun, das ist etwas delikat. Sagen wir einmal: Ich bin gebunden. Nicht mehr frei konvertierbar.«
    Arlene lachte laut und stand auf. Sie blieb dicht vor Cliff stehen, den nur der Gedanke an seinen Rang und seine männliche Würde davon abhielt, ein strategisches Rückzugsmanöver einzuleiten.
    »Tamara Jagellovsk?« fragte Arlene.
    »In der Tat«, sagte Cliff. »Was wissen Sie nicht?«
    »Vieles. Und es gibt keinen Weg zu Ihrem Herzen?«
    Cliff preßte die Handflächen an das kühle Material der Tür und hinterließ einige Dampfspuren.
    »Keinen, der nicht über die Leichen von Helga Legrelle und Tamara führt. Ich bin nur ein schwacher Mann, der in gewissen Momenten wehrlos ist.«
    Sie roch betäubend nach d'Itvia Nonchalance , und Cliff glaubte, daß ein solcher Moment ...
    »Dies ist ein solcher Moment, nicht wahr?« flüsterte Arlene.
    Cliff nickte.
    Sie küßten sich schweigend und ungefähr fünfzehn Sekunden lang. Dann nahm Cliff seine Hände von den Schultern Arlenes, räusperte sich und sagte leise:
    »Jetzt haben Sie auch noch eine angenehme Episode an Bord eines Raumschiffes erlebt. Heben Sie's für Ihr Alter auf, erzählen Sie es auf alle Fälle Ihren Enkelkindern. Ich werde mich wieder um die Maschinen kümmern.«
    Arlene lächelte ihn an, nickte schwach und sagte dann überraschend sicher:
    »Das, Oberst McLane, war nur der Anfang. Wir werden uns im Verlauf der Aktion Mordwespe sicher noch einigemal über den Weg laufen. Ich hoffe, Sie verstecken sich nicht allzusehr; ich bin eine recht passable Jägerin.«
    Nachdenklich ging Cliff nach oben, um sich um die Instrumente zu kümmern. Das war wirklich ein Flug mit allerlei Hindernissen.
    Die Tage vergingen.
    Die zehn Terraner blieben insgesamt vier Tage auf Jackhammer. Sie erbeuteten insgesamt zweiundzwanzig Völker, die in ebenso vielen Behältern in den Zellen der ORION VIII verstaut wurden. Die Entomologen fanden heraus, indem sie vorsichtig die Wabennester