Die myrrhischen drei Könige: Roman (German Edition)

Steinschleuder. Heuschrecken flogen in die Münder derjenigen, die sie unglückseligerweise offen gelassen hatten, steckten ihnen zu zwanzigst oder dreißigst in der Kehle fest, erstickten die Soldaten mit ihren gepanzerten Leibern und zerbissen sie von innen, bis ihnen Blut aus den Mündern und Nasenlöchern lief.
    Was eben noch eine geordnete Belagerung gewesen war, hatte sich mit einem Schlag in Chaos verwandelt. Ein endloser Schwarm Heuschrecken ergoss sich über die Römer und ertränkte sie. Die schiere Masse ließ die Soldaten erblinden, und in manchen Fällen sahen sie nichts mehr, weil die Heuschrecken ihnen die Augen wegfraßen. Die Männer versuchten, sie totzuschlagen, die Heuschrecken mit den Fäusten zu zerquetschen. Doch für jedes getötete Insekt schienen zehn weitere seinen Platz einzunehmen. Die Soldaten hätten ebenso gut auf kochenden Teer einschlagen können.
    Immer noch auf dem Boden zusammengerollt, sah Pilatus, wie ein völlig von Heuschrecken bedeckter Mann an ihm vorüberkroch. Der Mann schleppte sich einen Meter weiter, blieb dann liegen – und die Heuschrecken, die ihn bedeckten, flogen scharenweise davon. Übrig blieb ein Durcheinander aus zerfetzter Haut und freigelegten Eingeweiden. Die Lippen des Soldaten waren verschwunden, sodass seine Zähne zu einem grausigen Grinsen entblößt waren, und die Augenhöhlen waren nur noch leere Löcher in seinem Gesicht. Sein Kadaver sah aus, als wäre er eine Woche lang von Krähen zerpickt worden. Doch es hatte lediglich Sekunden gedauert.
    Pilatus vernahm überall das Knirschen geflügelter Körper, während seine Soldaten in angrenzenden Häusern Deckung suchten oder auf der Straße herumrollten und verzweifelt versuchten, Tausende Insekten von ihren Armen, Beinen und aus ihren Gesichtern zu wischen. Er sah einen Soldaten, der aufrecht dasaß, die Handflächen an die Schläfen gepresst. Er wand sich am ganzen Körper, weil etwas das Innere seines Schädels zerfraß. Der Mann stieß einen gedämpften Schrei aus, fiel dann um und blieb schweigend und reglos liegen. Einen Moment später sah Pilatus Heuschrecken aus dem Mund und den Augenlidern des Soldaten kriechen, bevor sie sich wieder dem Schwarm anschlossen. Das hier waren nicht die hirnlosen Insekten mit totem Blick, die sich von einem Blatt zum nächsten willkürlich quer durch halb Afrika gefressen hatten. Von diesen Tieren hier hatte etwas Besitz ergriffen und erteilte ihnen Befehle.
    Pilatus wandte sich einem Stimmenpaar ganz in der Nähe zu. Caspar und Melchyor schoben sich auf der Suche nach Deckung über den Boden, während Heuschrecken sie wie eine Decke überzogen. Es war seltsam … die Insekten schienen es auf manche Männer abgesehen zu haben und andere vollständig zu meiden. Wie mich – jedenfalls bisher. Im Fall von Caspar und Melchyor schienen sie weniger daran interessiert zu sein, sie umzubringen, als sie zu foltern – sie bissen ihnen ins Fleisch und fraßen einen mikroskopisch kleinen Bissen nach dem anderen.
    Pilatus beobachtete, wie die Diebe davonkrochen, und fragte sich, was das alles zu bedeuten hatte. Fragte sich, ob der Magier oder irgendein anderer Zauber dahintersteckte. Und wenn es nicht der Magier war … wer dann? Vielleicht hätte er noch ewig zugesehen und sich gewundert, oder zumindest, bis die Heuschrecken es sich anders überlegt und angefangen hätten, seine Augen aufzufressen, hätte nicht einer seiner Hauptmänner ihn am Arm gepackt und in eines der umliegenden Häuser gezerrt. Während Pilatus weggezogen wurde, sah er, dass die Flammen, die die Vorderseite des Verstecks der Flüchtlinge umzüngelt hatten, allmählich zurückwichen, gelöscht dank der Heuschreckenkörper, die absichtlich in das Feuer flogen, sich opferten, um den Menschen im Haus auf diese Weise kostbare Zeit zu verschafften.
    Maria hatte sich abgewandt und den Kopf an Josefs Schulter vergraben. Das unnatürliche Kreischen jagte ihr Angst ein, und sie hatte mit Entsetzen gesehen, wie die Männer bei lebendigem Leib aufgefressen wurden. Balthasar wandte sich ebenfalls ab – weniger vor Entsetzen, sondern vielmehr völlig verblüfft. Er blickte in ein lächelndes kleines Gesicht. Trotz des Chaos auf den Straßen, trotz der Schreie von Männern, denen die Haut vom Leib gerissen wurde, war das Baby wieder ruhig und neugierig wie eh und je. Es ruhte in den Armen seiner verängstigten Mutter und sah – nein, strahlte – Balthasar an. Sela eilte durch das Zimmer, zog an jedem Fenster den