Die nächste Begegnung

sie identifiziert und phänotypologisch katalogisiert werden können. Später werden weitere Raumschiffe in dasselbe Zielgebiet gesandt, zunächst um den Grad der Interaktion zu steigern, dann aber auch, um letzten Endes eine repräsentative Subgruppe der entsprechenden raumfahrenden Spezies einzufangen, um so langfristige, detaillierte Observationen unter von uns bestimmten Bedingungen durchzuführen.«
    Der Adler machte eine Pause. Nicoles Hirn raste ebenso heftig wie ihr Herz. Sie hatte dermaßen viele Fragen ... Warum war gerade sie besonders >selektiert< worden für diese Heimkehr? Würde sie Genevieve wiedersehen können? Und was genau meinte der Adler, wenn er den Terminus >einfangen< gebrauchte? Wusste er nicht, dass dieses Wort eine aggressiv- feindselige Bedeutung hatte? Und warum ...?
    »Ich denke, mir ist fast alles klar begreiflich, was du gesagt hast ...«, kam Richard ihr zuvor, »doch du hast uns ein paar entscheidende Informationen vorenthalten. Warum sammelt ihr alle diese Daten über raumtüchtige Spezies?«
    »Wir haben drei Grundstufen in unserer Informations-Hierarchie. Einem Individuum oder einer Spezies wird dazu der Zugang gemäß einem festen Bewertungssystem ermöglicht oder verweigert. In meinen vorigen Informationen haben wir euch — als den Vertretern eurer Spezies — zum ersten Mal eine Information der Kategorie II gegeben. Es spricht sehr für eure Intelligenz, dass ihr nach Antworten verlangt, die in die Kategorie III gehören.«
    »Und bedeutet das ganze Gewäsch, dass du uns gar nichts sagen wirst?«, fragte Richard und lachte ziemlich nervös.
    Der Adler nickte nur.
    »Aber wirst du uns sagen, wieso ich als Einzige die Rückreise machen soll?«, fragte Nicole.
    »Dafür gibt es mehrere Gründe. Vor allem glauben wir, dass du körperlich am tüchtigsten bist für die Rückreise. Unser Material erlaubt auch den Schluss, dass nach Abschluss der Eingangsphase der Mission deine überlegenen Kommunikationsfähigkeiten von unschätzbarem Wert sein werden. Es gibt noch weitere Überlegungen, doch diese sind die wichtigsten.«
    »Wann fliegen wir?«, fragte Richard.
    »Das steht noch nicht genau fest. Teilweise hängt der Plan von euch ab. Wir werden euch Bescheid geben, wenn das endgültige Abflugdatum feststeht. Ich will euch aber immerhin sagen, dass es höchstwahrscheinlich weniger als vier eurer Monate entfernt ist.«
    Wir werden bald fortgehen, dachte Nicole. Und wenigstens zwei von uns müssen hierbleiben. Aber wer .. .
    »Jedes fortpflanzungsfähige Paar kann im Nodus bleiben?«, fragte Michael dann. Er dachte anscheinend das Gleiche wie Nicole.
    »Fast jedes, Mr O'Toole«, antwortete der Adler. »Das jüngste Mädchen, Ellie, und du kämst als Partner nicht in Betracht — es wäre uns vielleicht nicht möglich, dich am Leben und zeugungsfähig zu erhalten, bis sie die sexuelle Reife erlangt hat —, doch alle übrigen Kombinationen wären uns recht. Wir brauchen eine hohe Wahrscheinlichkeit für die erfolgreiche Produktion gesunder Nachkommen.«
    »Warum?«, fragte Nicole.
    »Es besteht eine geringfügige Wahrscheinlichkeit, dass eure Mission nicht erfolgreich verläuft, und dann wäre das im Nodus zurückbleibende Paar die einzigen Humanvertreter, die uns zur Beobachtung zur Verfügung stünden. Und da ihr als raumfahrende Spezies sozusagen in den Kinderschuhen steckt, aber dieses Stadium ohne die übliche Hilfe erreicht habt, seid ihr von besonderem Interesse für uns.«
    Das Gespräch hätte endlos so weitergehen können. Doch nach mehreren weiteren Fragen erhob sich der Adler unvermittelt und verkündete, dass für ihn hiermit die Konferenz beendet sei. Er drängte die Menschen, sich des Problems der >Platzzuweisung<, wie er das nannte, baldmöglichst anzunehmen, da er ganz unmittelbar die Arbeit mit jenen Familienmitgliedern zu beginnen beabsichtige, die ins Sonnensystem zurückkehren sollten. Ihnen werde die Aufgabe obliegen, ihm bei dem Entwurf und der Konstruktion des >Erdmoduls im Rama-Innern< zu helfen. Und ohne weitere Erklärung verließ der Adler den Raum.
    Die drei Erwachsenen kamen überein, einen Tag zu warten, bevor sie den Kindern etwas über die wichtigsten Einzelheiten der > Adler-Konferenz< sagten, auch um die Chance zu haben, darüber nachzudenken und sich untereinander zu besprechen. Und nachts, nachdem die Kinder zu Bett gegangen waren, unterhielten sich Nicole, Richard und Michael leise im Wohnzimmer.
    Nicole begann mit dem Eingeständnis, dass sie sich