Die nächste Begegnung

dass Michael O'Toole nach anfänglichen Einwänden sehr glücklich sein würde, ist deine Idee vielleicht in unserer komplizierten Situation noch die am wenigsten unbefriedigende Lösung.
    Simone blieb unerschütterlich bei ihrer Ansicht, sogar als Michael heftige Einwände gegen ihre Bereitschaft zum Martyrium<, wie er es nannte, erhob. Ruhig hielt sie ihm vor, dass die Verbindung zwischen ihm und ihr die einzig mögliche sei, da nach allgemeiner Bewertung er und Katie >inkompatible Persönlichkeiten< seien und Katie überdies noch ein Kind, und es werde noch ein oder zwei Jahre dauern bis zu ihrer Geschlechtsreife. Ob er es denn vorziehen würde, dass sie einen ihrer Halbbrüder >eheliche< und Inzest begehe? Nein, erwiderte Michael darauf. Nein.
    Und als er einsah, dass es wirklich keine anderen praktikablen Alternativen gab und dass weder Richard noch Nicole größere Einwände erhoben, erklärte er sich mit der Heirat einverstanden. Richard verpackte seine Zustimmung natürlich in ein formelhaftes >unter diesen ungewöhnlichen Umständen<, doch durfte Michael daraus immerhin entnehmen, dass Simones Vater sich wenigstens teilweise mit der Vorstellung abgefunden hatte, dass seine dreizehnjährige Tochter einen Mann heiraten werde, der gut und gern ihr Großvater hätte sein können.
    Eine Woche später hatte man — nach Beratung mit den Kindern — beschlossen, dass Katie, Patrick und Klein-Ellie mit Richard und Nicole den Rückflug in Rama antreten sollten. Patrick sträubte sich ein wenig, seinen Vater zu verlassen, doch Michael O'Toole gestand großmütig ein, dass der Sechsjährige wahrscheinlich ein >interessanteres und erfüllteres< Leben führen werde, wenn er bei der restlichen Familie bliebe. Und so war nur noch Benjy übrig. Der engelhafte Junge, dem chronologischen Alter nach acht Jahre, doch mental von der Durchschnittskapazität eines Dreijährigen, bekam eröffnet, dass er sowohl in Rama wie auch im Nodus willkommen sei. Er vermochte kaum zu begreifen, was mit seiner Familie geschehen werde, und war zweifellos nicht imstande, eine derart gewichtige Wahl zu treffen. Es verwirrte und ängstigte ihn: Er wurde ganz elend und verfiel in eine tiefe Depression. Also verschob die Familie die Diskussion über das Schicksal Benjys auf einen unbestimmten Zeitpunkt in der Zukunft.
    »Wir werden etwa anderthalb, vielleicht zwei Tage fort sein«, sagte der Adler zu Michael und den Kindern. »Rama wird in einer etwa zehntausend Kilometer entfernten Werft umgerüstet.«
    »Aber ich will auch mit!«, sagte Katie bockig. »Ich hab schließlich auch ein paar gute Ideen für das Erd-Modul!«
    »Wir werden dich in einer späteren Phase als Berater zuziehen«, versicherte Richard ihr. »Wir richten hier direkt eine Planungszentrale ein, im Konferenzraum.«
    Schließlich war der Abschied beendet, und Richard und Nicole traten zu dem Adler auf den Flur. Sie zogen die Spezialanzüge an und begaben sich in den öffentlichen Teil des Sektors. Nicole merkte, dass Richard erregt war. »Du liebst das Abenteuer, nicht wahr, mein Lieber?«
    Er nickte. »Goethe, glaube ich, hat mal gesagt, dass alles, wonach der Mensch begehrt, in vier Kategorien unterteilt werden kann: Liebe, Abenteuer, Macht und Ruhm. Und wie stark unser Streben nach den jeweiligen Komponenten ist, das macht unser Charakterbild aus. Für mich war das Abenteuer stets numero uno.«
    Als sie mit dem Adler in den wartenden Wagen stiegen, war Nicole recht nachdenklich. Das Verdeck schloss sich, und wieder einmal sahen sie auf der Fahrt zum Transport-Center gar nichts. Auch für mich ist das Abenteuer sehr wichtig, dachte Nicole. Und als ich jung war, war der Ruhm mein höchstes Ziel. Sie lächelte in sich hinein. Doch jetzt ist es eindeutig die Liebe ... Was wären wir doch für langweilige Geschöpfe, wenn wir uns nie ändern würden .. .
    Sie flogen in einem Shuttle wie jenem, in dem sie ursprünglich im Nodus angelangt waren. Der Adler saß vorn, Richard und Nicole auf den hinteren Sitzen. Der Blick zurück auf die Kugel-Module, die Transportgänge, das ganze hell leuchtende Dreieck war absolut sensationell.
    Sie flogen Richtung Sirius, den beherrschenden Stern im Weltraum um den Nodus. Das große, junge weiße Gestirn glühte in der Ferne und wirkte ungefähr so groß, wie ihre Heimatsonne vom Asteroidengürtel her aussehen würde.
    Nach etwa einer Stunde Flug fragte Richard den Adler: »Wieso habt ihr euch gerade diesen Punkt für den Nodus ausgesucht?«
    »Was