Die nächste Begegnung

Menschen im Atrium sich die Raumanzüge anziehen wollten, hielt der Adler sie zurück. »Das wird nicht nötig sein«, sagte er. »Wir haben gestern diesen Bereich umgestaltet. Der Gang wurde dicht an der Verbindungsstelle abgeschottet und dieser ganze Sektor hier in ein Habitat mit erdähnlichen Bedingungen umgewandelt. Ihr könnt also den Versammlungsraum ohne Spezialkleidung benutzen.«
    Sobald sie alle in dem großen Raum auf der anderen Seite des Gangs Platz genommen hatten, begann der Adler zu sprechen. »Seit unserer ersten Begegnung habt ihr mich wiederholt mit Fragen bestürmt, wozu ihr hier seid, und ich habe euch nie eine direkte Antwort gegeben. Nun aber, da eure abschließenden Schlaftests beendet sind — und ich könnte hinzufügen, erfolgreich —, bin ich ermächtigt, euch über die nächste Phase eurer Arbeit zu informieren ...
    ... Mir wurde auch erlaubt, euch etwas über mich selber mitzuteilen. Wie ihr alle wohl vermutet habt, bin ich kein Lebewesen — jedenfalls nicht gemäß eurer Begriffsdefinitionen.« Der Adler lachte. »Ich wurde geschaffen von der Intelligenz, die über den Nodus herrscht, um den Kontakt zu euch in heiklen Punkten herzustellen und zu erhalten. Unsre Frühbeobachtung eurer Verhaltensmodi zeigte, dass bei euch eine Abneigung gegen die Interaktion mit körperlosen Stimmen besteht. Es war bereits beschlossen, mich — oder etwas Ähnliches — als Emissär und Unterhändler für eure Familie zu schaffen, als du, Mr Wakefield, in diesem Sektor beinahe eine ernste Katastrophe auslöstest, indem du dem Verwaltungsmodul einen ungeplanten und unerlaubten Besuch abzustatten versuchtest. Mein Erscheinen zu diesem Zeitpunkt sollte ein derartig unerwünschtes Verhalten künftig unterbinden.
    »Wir sind inzwischen«, fuhr der Adler nach kaum merklichem Zögern fort, »in die zeitlich wichtigste Phase eures Aufenthalts an diesem Ort eingetreten. Das Raumschiff, das ihr >Rama< nanntet, liegt drüben in der Werft und wird einer großen Umrüstung und technischen Neugestaltung unterzogen. Und ihr menschlichen Wesen werdet jetzt teilhaben an diesem Umformungsprozess, denn einige von euch sollen in Rama in euer Sonnensystem zurückkehren.«
    Sowohl Richard wie Nicole wollten ihn unterbrechen. »Lasst mich bitte zunächst zu Ende sprechen«, sagte der Adler. »Wir haben uns große Mühe gegeben, meine Antworten auf eure Fragen vorwegzunehmen.«
    Der Vogelmensch warf allen drei Erdenmenschen am Tisch einen Blick zu, ehe er weitersprach. »Bitte beachtet, dass ich nicht sagte, ihr würdet auf euren Heimatplaneten zurückkehren. Wenn der Nominalplan erfolgreich verläuft, werden jene von euch, die zurückkehren, mit anderen menschlichen Wesen im dortigen Sonnensystem in Interaktion treten, jedoch nicht auf der Erde. Nur falls eine Abweichung vom Grundplan unumgänglich werden sollte, werdet ihr tatsächlich auf die Erde zurückkehren.
    Bedenkt bitte auch, dass nur einige von euch zurückkehren werden. Mrs Wakefield ...« — der Adler wandte sich direkt an Nicole — »du wirst definitiv wieder in Rama mitreisen. Dies ist eine der Unabdingbarkeiten, die wir bei diesem Flug verlangen. Wir werden es dir und den übrigen Mitgliedern eurer Familie überlassen, wer dich auf dieser Reise begleitet. Du kannst ganz allein gehen, wenn du willst, und die anderen hier im Nodus zurücklassen, oder du kannst ein paar von den anderen mitnehmen. Aber ihr könnt nicht alle in Rama fliegen. Wenigstens ein reproduktionsfähiges Paar muss im Nodus bleiben und Daten für unsere Enzyklopädie liefern, für den unwahrscheinlichen Fall, dass der Rückflug erfolglos bleibt. Die vordringlichste Aufgabe des Nodus ist die Katalogisierung von Lebensformen in diesem Teil der Galaxis. Lebensformen, die zum Raumflug fähig sind, genießen dabei die höchste Priorität, und unsere Vorgaben verlangen, dass wir umfangreiches Datenmaterial über jede raumfahrende Spezies sammeln, der wir begegnen. Um dieser Aufgabe gerecht zu werden, haben wir über Hunderttausende von Jahren — eurer Zeitberechnung — eine Methode der Datenerhebung entwickelt, bei der die Wahrscheinlichkeit eines katastrophalen Eingriffs unsererseits in das Evolutionsschema jener Raumwanderer minimalisiert ist, gleichzeitig aber die Probabilität der entscheidenden Datenerfassung für uns maximiert.
    Unsere Erhebungsmethode besteht im Grunde darin, Beobachtungsraumschiffe auf Erkundungsflüge zu senden, wobei wir hoffen, raumfahrende Arten anzulocken, so dass