Die Nymphe Eva

gehen Sie vor dem Prozeß ja nicht in ihre
Nähe, Wheeler.«
    »Warum
nicht?« Ich starrte ihn an.
    » Cranston hält sie unter Aufsicht«, schnaubte der Sheriff.
»Ich weiß nicht, warum, aber ich möchte ihm nicht den leisesten Vorwand geben,
daß er Einschüchterung durch die Polizei geltend machen kann. — Verstehen Sie?«
    »Ja«,
bestätigte ich. »Haben Sie in Garows Farmhaus irgend etwas von
Wichtigkeit gefunden?«
    »Nichts«,
sagte er und blickte mich dann finster an, als sei dies meine Schuld. »Ich habe
drei Tage, nachdem Sie Fletchers Leiche gefunden hatten, ein Team von Leuten
hinaufgeschickt. Sie haben das Haus auseinandergenommen, und es kam nichts weiter
dabei heraus als eine Niete.«
    »Dieser
geraubte Schmuck und die sechzigtausend Dollar müssen doch irgendwo sein«,
sagte ich verzweifelt. »Und dasselbe gilt für Dane Garow — ob lebend oder tot, irgendwo muß er sein.«
    »Das
nenne ich Scharfsinn, Lieutenant.« Lavers ließ mir
ein frostiges Lächeln zukommen. »Ich würde vorschlagen, daß Sie anfangen zu
suchen, anstatt hier wie festgeklebt in meinem Büro zu sitzen.«
    Es
war einer seiner typischen zartsinnigen Hinweise, und ich begriff ihn. Auf dem
Weg hinaus blieb ich einen Augenblick lang neben Annabelles Schreibtisch
stehen. Ihr Kopf senkte sich noch um einige Zentimeter tiefer auf die Tasten,
und die Maschine ratterte noch wütender als zuvor.
    »Ehrlich«,
sagte ich, »es war ein reines Versehen!«
    »Gehen
Sie«, sagte sie mit unterdrückter Stimme.
    »Ich
meine, ich war nicht neugierig«, erklärte ich. »Aber unter diesen Umständen
konnte ich nicht umhin, ein paar dieser Inschriften zu lesen, die auf Ihrem...
Sie wissen schon?«
    »Raus!«
knurrte sie.
    »Und
ich habe mir eine neue Inschrift ausgedacht, falls Sie sie daraufdrucken wollen, wenn Sie eines Abends das Stricken satt haben«, sagte ich großzügig.
»Wie wär’s mit: Es kommt mir
reichlich seltsam vor, doch dieses ist der Äquator ? Ich finde, es
hat einen gewissen Schwung und...«
    Ich
sah die blutrote Wut in ihren Augen aufsteigen, als sie nach dem Eisenlineal
griff, und ich machte, daß ich aus dem Büro kam, bevor sie mir den Schädel
einschlug.
     
    »Nett,
Sie wiederzusehen, Lieutenant«, sagte Abel Grunwald liebenswürdig. »Ich sehe,
Ihr Bein hat sich wieder völlig erholt.«
    »Es
geht ihm ausgezeichnet, danke«, sagte ich und ließ mich in einen Sessel nieder.
    Der
Vizepräsident von Downey Electronics sah nach wie vor
wie ein liebenswerter Teddybär aus, aber mittlerweile kannte ich ihn, da ich an
seine Reaktion dachte, als Ritas Unterlagen aus der Personalabteilung
verschwunden waren.
    »Als
ich die Information, die Sie anforderten, erhalten hatte, habe ich im Büro des
Sheriffs angerufen«, sagte er zögernd. »Aber leider schien niemand sonderlich
interessiert zu sein.«
    »Dort
geht es immer drunter und drüber, wenn ich nicht da bin«, sagte ich sachlich.
»Ich wette, dasselbe passiert, wann immer Sie hier Ihren Schreibtisch
verlassen.«
    Er
lächelte und betupfte sich die Stirn mit seinem Taschentuch, vorübergehend die
permanente Schweißpatina, die dort lag, entfernend.
    »Ich
habe herausgefunden, woher Dane seine sechzigtausend Dollar genommen hat«,
fügte er hinzu.
    »Das
möchte ich gern wissen.«
    »Ja,
natürlich.« Er fuhr sich mit der Hand durch das dichte, weizenfarbene Haar, das dringender denn je der Friseurschere bedurfte. »Ich glaube, es wird
seltsam klingen, Lieutenant, aber so kommt Ihnen vielleicht das ganze
Elektronengeschäft vor?«
    »Ich
verspreche Ihnen, es mir ohne Schaum vor dem Mund anzuhören«, sagte ich.
    »Nun,
er hat es auf zwei Arten unterschlagen. Und zuerst möchte ich Ihnen die
einfachste Art erklären.« Grunwald lächelte vage. »Etwa zwei Monate vor seinem
Verschwinden tauchte einer dieser Spinner, die man gelegentlich in unserer Branche
trifft, mit einer Idee auf, die sehr interessant war. Wenn sie kommerziell
verwertet werden konnte, so verminderte sie die Kosten einer teuren Komponente
unserer laufenden Produktion um nahezu zwei Drittel.
    Der
Mann war der Typ des Verrückten, der in seinem eigenen Hinterhof in einer
abgelegenen Gegend Arizonas arbeitete. Verstehen Sie? Wir schlossen einen
Vertrag mit ihm ab, in dem ihm eine Tantieme zugesichert wurde, wenn sich seine
Erfindung als erfolgreich herausstellen sollte, und zudem sollten seine
Forschungen auf diesem Gebiet finanziert werden. Die Sache war geheim, wir
wollten nicht, daß sich die Konkurrenz