Die Pforte

Knie einknickten. Ehe ihr schwarz vor Augen wurde, bekam sie noch mit, dass er auf sie zusprang, um sie aufzufangen. Dann schwanden ihr die Sinne.

37
    Travis kam zu sich und merkte, dass er sich wieder klar an die letzten drei Tage erinnern konnte. Sein Gedächtnis war also wiederhergestellt. Er schaute Paige an und hatte den Eindruck, dass sie wegen irgendetwas geweint hatte, und gleich darauf hatte er das Gefühl, auch zu wissen, weswegen. Um sich herum hörte er das Husten von fünf Dutzend weiteren Überlebenden des Angriffs, ebenso gefesselt wie Paige und er. Sie befanden sich in einem großen Konferenzraum.
    Und er sah Aaron Pilgrim vor sich stehen, als er zu sich kam. Er erkannte ihn auf Anhieb, obwohl Tangent ihm nie ein Foto von dem Kerl gezeigt hatte. Warum, war ihm ein Rätsel.
    Die Gefangenen wurden von vier Männern mit Gewehren bewacht. Pilgrim schaute zu ihnen hinüber und deutete dann auf Travis und Paige.
    «Diese beiden.»
    Zwei der Bewaffneten hängten sich ihr Gewehr um und zerrten zunächst Paige und dann Travis etwa drei Meter von der Wand fort, an der die übrigen Gefangenen aufgereiht saßen.
    Pilgrim wählte noch acht weitere Personen aus, darunter Crawford und auch Dr.   Fagan, die rothaarige Frau, die sich darum bemüht hatte, in Kontakt zu der anderen Seite des Portals zu treten. Pilgrims Leute zogen auch diese acht Gefangenen von der Wand fort, hinüber zu Travis und Paige.
    Pilgrim musterte die Gruppe kurz, nickte versonnen vor sich hin und sagte dann: «Erschießt die anderen.»
    « Nein! »
, schrie Paige.
    Pilgrims Befehl wurde umgehend ausgeführt. Seine Leute nahmen sich die Reihe methodisch vor und töteten ein gefesseltes Opfer nach dem anderen, jeweils mit einem einzigen Schuss mitten in die Stirn. Travis spürte, wie Paige neben ihm immer wieder zusammenzuckte, bei jedem Gewehrschuss, bei jedem verzweifelten Flehen um Gnade, bei jedem sinnlosen Versuch, in letzter Sekunde noch nach links oder rechts auszuweichen. Als es vorbei war, wurde sie von lautlosem Schluchzen geschüttelt. Travis lehnte sich dichter an sie, einen anderen Trost vermochte er ihr so gefesselt nicht zu bieten. Sie erwiderte seine Geste und drückte sich an seine Schulter, während ihr die Tränen übers Gesicht liefen.
    Über ihr auf dem Konferenztisch sah Travis einen Stahlbehälter stehen, einen Würfel von etwa fünfundzwanzig Zentimetern Kantenlänge mit einem Griff an der Oberseite. Eine Miniaturausgabe des großen Behälters an Bord von Box Kite. Dieser hier war gerade geschlossen, und aus der Ritze in der Mitte, wo der Deckel auf dem unteren Teil ruhte, drang ein schmaler Streifen blaues Licht nach außen, wie der Ring eines würfelförmigen Planeten.
    Pilgrim wandte sich zu den auserwählten Überlebendenum. Sein Blick landete auf Travis und verharrte bei ihm.
    «Sie sind bloß eine Marionette für das verfluchte Ding», sagte Travis.
    «Mag sein, dass es die einzelnen Züge bestimmt», sagte Pilgrim. «Aber es ist mein Spiel.»
    Travis behielt ihn bei dieser Aussage genau im Auge. Er bluffte nicht, so viel war klar, der Mann war von dem, was er da sagte, vollkommen überzeugt. Davon, dass das Flüstern seinen Interessen diente und nicht umgekehrt.
    «Aber lustig, dass gerade Sie hier was von Marionetten erzählen», sagte Pilgrim. Der Tonfall verriet, dass er davon ausging, Travis würde diese Bemerkung schon richtig verstehen. Dann lächelte er. «Ach, richtig. Dass wir uns schon mal begegnet sind, dürfte Ihnen ja entfallen sein, nicht wahr?»
    Travis sah ihn nur finster an. Wenn das ein Witz sein sollte, begriff er ihn nicht. Und er legte eigentlich auch gar keinen Wert darauf.
    «Na, wie dem auch sei», sagte Pilgrim. «Sie sollen hier sein, also gehe ich davon aus, dass alles genau nach Plan verläuft. Das reicht mir vollkommen.»
    Pilgrims Handy klingelte. Er meldete sich. Im Raum war es so still, dass Travis die Stimme am anderen Ende deutlich verstehen konnte.
    «Die Sachen, an die wir heranwollen, sind hinter den bombensicheren Türen eingeschlossen», sagte der Anrufer. «Die Verriegelungscomputer sind zertrümmert. Wir können die Codes nicht außer Kraft setzen.»
    «Ich weiß», sagte Pilgrim.
    «Wird mindestens eine Stunde dauern, bis wir dieseschweren Türen vor dem Primärlabor durchgebohrt haben.»
    «Eine Stunde und fünfzehn Minuten», antwortete Pilgrim, weniger eine Vermutung als eine Feststellung, und schaute gelassen zu dem Behälter mit dem Flüstern hinüber. «Lassen Sie