Die Pforten Des Hades

versuchte die Efeuranken wieder so zu arrangieren, daß sie die zertrümmerte Schädelhälfte bedeckten, was ihm jedoch gründlich mißlang.
    »Der arme Lucius Licinius. Vermutlich hat Fabius dir bereits alles erklärt.«
    »Kein bißchen«, sagte ich.
    »Gut! Weil das nämlich auch gar nicht seine Aufgabe war. Hätte nicht gedacht, daß er den Mund vor einem Fremden halten könnte, aber vielleicht machen wir ja doch noch einen guten Soldaten aus ihm.« Mummius grinste.
    Fabius warf ihm einen vernichtenden Blick zu. »Du scheinst ja allerbester Laune zu sein.«
    »Ich habe meinen Männern von Misenum bis hierher ein Rennen geliefert. Ein schneller Ritt, um die müden Glieder nach ein paar Tagen auf See mal wieder so richtig durchzuschütteln - und dann die Luft hier am Golf, das sollte jeden Mann heiter stimmen.«
    »Vielleicht könntest du trotzdem ein bißchen leiser sprechen, aus Achtung vor dem Toten.«
    Mummius Lächeln verschwand hinter seinem Bart. »Verzeihung«, murmelte er, ging zu dem Brunnen zurück, tauchte einen Finger ins Wasser und befeuchtete seine gesenkte Stirn. Er warf der Leiche einen nervösen Blick zu, bevor er nacheinander Fabius und mich ansah, als warte er darauf, bis jede mögliche Verstimmung ob seiner Pietätlosigkeit gegenüber dem Schatten des Licinius verklungen war.
    »Vielleicht sollten wir Gelina rufen«, sagte er schließlich.
    »Ohne mich«, sagte Fabius. »Ich habe in Puteoli zu tun und muß mich beeilen, wenn ich bis Sonnenuntergang zurück sein will.«
    »Und wo ist Crassus?« rief Mummius ihm nach.
    »Ebenfalls in Puteoli, in eigenen Geschäften unterwegs. Er hat das Haus heute morgen verlassen und ließ Gelina ausrichten, daß sie nicht vor dem Abendessen mit ihm rechnen solle.« Die Tür öffnete sich, gehalten von einem unsichtbaren Sklaven im Halbdunkel, so daß es aussah, als sei sie bei Fabius Herannahen wie durch Zauberei aufgegangen. Er trat ins Licht und verschwand.
    »Was für ein Schnösel«, knurrte Mummius leise. »Und trotz all seines hochtrabenden Getues munkelt man, daß sich seine Familie kaum einen anständigen Tutor leisten konnte. Gutes Blut, aber einer seiner Vorfahren hat die Familienkasse geplündert, und niemand hat sie je wieder aufgefüllt. Crassus hat ihn nur aus Gefälligkeit gegenüber Fabius Vater als Leutnant aufgenommen; der Junge hat auch kein besonderes militärisches Talent an den Tag gelegt. Ich könnte dir die eine oder andere Plebejerfamilie nennen, die in den letzten gut hundert Jahren mehr zuwege gebracht hat.« Er grinste selbstzufrieden und rief dann den Sklavenjungen, der das Atrium durchquerte, zu sich: »He, du Meto, sag deiner Herrin, daß ich mit den Gästen aus Rom eingetroffen bin. Sobald wir uns in den Bädern erfrischt haben, werden wir ihr unsere Aufwartung machen.«
    »Ist das notwendig?« fragte ich. »Meinst du wirklich, daß wir nach der ganzen wahnwitzigen Hast, mit der du mich hierhergebracht hast, Zeit in der Wanne vergeuden sollten?«
    »Papperlapapp! Du kannst Gelina nicht wie ein Seepferd stinkend gegenübertreten.« Er lachte über seinen eigenen Witz und legte eine Hand auf meine Schulter, um mich von der Leiche wegzuführen. »Außerdem ist Baden das erste, was jeder Neuankömmling in Baiae macht. Es ist wie das Gebet zu Neptun, bevor man in See sticht. Die Wasser hier leben, verstehst du. Man muß ihnen seine Reverenz erweisen.«
    Offenbar konnte die entspannende Luft am Golf auch die  trockene Disziplin eines Marcus Mummius auflockern. Ich legte meinen Arm um Ecos Schulter und folgte kopfschüttelnd unserem Gastgeber.
    Was Mummius beiläufig als Bäder bezeichnet hatte, war in Wahrheit eine beeindruckende Installation im Haus selbst, die .in einer natürlichen Felsterrasse an der dem Meer zugewandten Seite des Hügels errichtet worden war. Eine gewaltige, golden lackierte, kassettierte Kuppel wölbte sich über dem Raum. Durch ein kreisrundes Loch an ihrer Spitze fiel ein Strahl weißesten Sonnenlichts auf ein rundes Becken mit konzentrisch in die Tiefe führenden Stufen. Die Wasseroberfläche War von schwefligen Dämpfen bedeckt. Ein Torbogen in der Rückwand führte auf eine mit Tischen und Stühlen möblierte Terrasse mit Blick auf die Bucht. Um das Becken in einem halbkreisförmigen Säulengang befand sich eine Reihe von Türen aus rotgestrichenem Holz und mit goldenen Griffen in der Form von Fischen. Die erste Tür führte in eine geheizte Umkleidekabine, während die anderen Räume, wie Mummius uns