Die Philosophen der Rundwelt

eigener Geist über die unseren.
    Wenn man sich in einen anderen Menschen hineinversetzen kann, gewinnen Geschichten eine neue Dimension. Man kann sich mit einem Haupthelden identifizieren und stellvertretend eine andere Welt erfahren. Darin besteht die Anziehungskraft der epischen Literatur: In der Sicherheit und Bequemlichkeit seines Lehnstuhls darf man Kapitän eines U-Bootes sein oder den Feind ausspionieren.
    Die Dramatik hat die gleiche Anziehungskraft, doch nun gibt es reale Menschen, mit denen man sich identifizieren kann, Menschen, die eine Rolle spielen. Schauspieler, Schauspielerinnen. Und sie sind noch stärker darauf angewiesen, sich in andere Menschen hineinzuversetzen, insbesondere in die fiktiven Gestalten. Macbeth. Die zweite Hexe. Oberon. Titania. Zettel.
    Wie ist diese Fähigkeit entstanden? Wie üblich scheint sie sich aus einer Komplizität zwischen den Fähigkeiten des Gehirns zur internen Signalverarbeitung und dem äußeren Druck der Kultur ergeben zu haben. Sie entstand durch ein evolutionäres Wettrüsten, und die Hauptwaffe in diesem Wettrüsten war die Lüge.
    Die Geschichte beginnt mit der Entwicklung der Sprache. In dem Maße, wie sich die Gehirne der Vormenschen entwickelten, größer wurden, war in ihnen Raum für mehr Aufgaben der Datenverarbeitung, die ausgeführt werden konnten. Primitive Grunzlaute und Gesten begannen sich zu einem relativ systematischen Code zu organisieren, imstande, Aspekte der Außenwelt darzustellen, die für die betreffenden Wesen wichtig waren. Ein kompliziertes Konzept wie »Hund« wurde mit einem speziellen Laut verknüpft. Dank einer kulturellen Übereinkunft reagierte jeder, der diesen Laut hörte, darauf mit dem geistigen Bild von einem Hund; es war nicht nur ein komisches Geräusch. Wenn Sie versuchen, jemandem zuzuhören, der eine Ihnen bekannte Sprache spricht, und sich dabei nur auf die von ihm erzeugten Geräusche zu konzentrieren, ohne die Bedeutung seiner Worte aufzunehmen, werden Sie feststellen, dass das fast unmöglich ist. Wenn der Betreffende jedoch eine Sprache spricht, die von allen Ihnen bekannten weit entfernt ist, kommt sie als bedeutungsloses Gebrabbel bei Ihnen an. Sie transportiert für Sie weniger Bedeutung als das Miauen einer Katze.
    Im Gehirn gibt es Schaltkreise von Nervenzellen, die gelernt haben, Gebrabbel zu entschlüsseln und Bedeutung daraus zu ziehen. Wir haben gesehen, dass ein heranwachsendes Kleinkind eine zufällige Auswahl von Phonemen zu plappern beginnt, die Laut-»Einheiten«, die Mund und Kehlkopf eines Menschen hervorbringen können. Allmählich reduziert das Gehirn des Kindes die Liste auf jene Laute, die es von den Eltern und anderen Erwachsenen hört. Während es das tut, zerstört das Gehirn Verbindungen zwischen Nervenzellen, die unnütz zu sein scheinen. Ein großer Teil der frühen geistigen Entwicklung eines Kindes besteht im Zurückstutzen eines zufällig verschalteten Allzweckgehirns zu einem Gehirn, das die Dinge wahrnehmen kann, die in der Kultur des Kindes von Bedeutung sind. Wenn das Kind in früher Kindheit nicht starker linguistischer Stimulation ausgesetzt ist – wie ein »wildes« Kind, das von Tieren aufgezogen wurde –, kann es später im Leben keine Sprache richtig erlernen. Etwa nach dem Alter von zehn Jahren lässt die Fähigkeit des Gehirns nach, eine Sprache zu erlernen.
    Ganz Ähnliches geschieht mit den anderen Sinnen, insbesondere dem Geruchssinn. Verschiedene Menschen riechen dasselbe Etwas ganz unterschiedlich. Für manche kann ein bestimmter Geruch lästig sein, für andere harmlos und für wieder andere nicht vorhanden. Wie bei der Sprache gibt es für bestimmte Gerüche kulturelle Vorprägungen.
    Die primäre Funktion der Sprache – damit meinen wir: »der hauptsächliche evolutionäre Trick, der sie vorteilhaft machte und zu ihrer Bewahrung und Stärkung durch die natürliche Auslese führte« – besteht in der Vermittlung bedeutungsvoller Botschaften an andere Mitglieder derselben biologischen Art. Wir tun das auf mehrfache Weise: »Körpersprache« und sogar Körpergerüche vermitteln lebhafte Botschaften, größtenteils, ohne dass wir uns dessen bewusst sind. Doch gesprochene Sprache ist wesentlich vielseitiger und anpassungsfähiger als andere Arten, und wir sind uns dessen sehr bewusst, was andere sagen. Insbesondere, wenn sie über uns reden.
    Einer der am weitesten verbreiteten grundlegenden evolutionären Tricks ist Betrügen. Sobald ein paar Organismen eine