Die Plastikfresser

Sie sind alle in größter Eile hierhergebeten worden und dafür muß ich um Entschuldigung bitten. Aber wir haben versucht, was wir konnten, um Ihnen Aufenthaltsräume zur Verfügung zu stellen. Mr. Riggs dort drüben …« er deutete mit einem Kopfnicken auf einen Zivilisten, der an einem der Ausgänge stand, »wird Lagepläne ausgeben und Sie informieren, wie Sie sich hier unten bewegen können. Das Tunnelsystem ist ziemlich kompliziert, und ich muß Sie bitten, sich strikt an die Anweisung auf den Lageplänen zu halten. Unsere – äh – Sicherheitsbeamten sind nämlich manchmal etwas übereifrig.« Er lächelte kühl. »Ich darf wohl annehmen, daß Sie alle Ihre Sonderausweise am Jackenrevers tragen. Wenn Sie gestatten, möchte ich nun zur Sache kommen.
    Für die medizinischen Belange des Unternehmens ist Sir Frank Dale zuständig.« Er wies auf einen grauhaarigen Mann mit strengem Gesicht in der zweiten Reihe, der sich halb erhob und etwas verlegen verbeugte. Der Stabsoffizier wies jeweils auf die Männer, die er im weiteren Verlauf seiner Rede erwähnte.
    »Die polizeilichen Belange und die Verkehrsüberwachung fallen in die Zuständigkeit des Staatssekretärs. U-Bahnverkehr: Mr. Holland. Die eingesetzten Truppen stehen unter dem Befehl von General Fenwick, dessen Adjutant ich persönlich bin. Die Entseuchungszentren werden von Dr. Myland, dem Leiter des Gesundheitsamtes der Stadt London, überwacht.
    Wie ich annehmen darf, haben Sie bereits die Kontrollräume gesehen. Sie arbeiten in enger Fühlungnahme miteinander entsprechend den Abläufen, die in der Drucksache ›örtliche Regierungsstellen‹ festgelegt sind und die Sie wohl inzwischen alle gelesen haben.« Er blickte auf, um sich zu vergewissern; einige Köpfe nickten. »Und nun, mit Ihrer Erlaubnis, Herr General …«, er wandte sich dem General zu, der kurz seine fette Hand hob, »… wollen wir uns dem betroffenen Gebiet zuwenden.« Er drückte den Summer auf dem Schreibtisch hinter ihm und eine Karte mit der grünumrandeten Stadtmitte von London erschien auf der Projektionswand.
    »Die bei uns eingegangenen Meldungen beweisen, daß sich dieser … dieser Vorfall – welcher Art er auch immer sein mag – auf ein ziemlich kleines Gebiet beschränkt.« Er nahm einen weißen Zeigestock zur Hand. »Das Gebiet wird im Norden von der Euston Road begrenzt, erstreckt sich nach Westen bis zur Kreuzung Portland Place und nach Osten bis zum Woburn Place. Diese Begrenzungsangaben sind natürlich nur Näherungswerte. Die südliche Grenze reicht von Aldwych bis zum Fluß, der hier die Begrenzungslinie bildet. Es handelt sich also insgesamt nur um ein Gebiet von ungefähr anderthalb Quadratmeilen.
    Es hat zwar auch ähnliche Vorfälle außerhalb dieses Gebiets gegeben, aber sie ereigneten sich weit voneinander entfernt, und wir sind der Überzeugung, daß sie ohne größere Gefahr bereinigt werden können.
    Auf Grund der zuletzt eingegangenen Meldungen ergibt sich, daß sich der Prozeß mit großer Geschwindigkeit innerhalb des bezeichneten Gebiets ausweitet, und es ist nun eine Aufgabe von höchster Dringlichkeit, den Prozeß hier im Zaum zu halten. In gewissem Maße werden wir dabei von der Wetterlage unterstützt. Wie es scheint, verlangsamt die Kälte die … äh … Reaktionsgeschwindigkeit …« Er hielt inne und blickte Zustimmung heischend zu Sir Frank Dales gelbem Pergamentgesicht hinüber. »… sobald der Prozeß zur Oberfläche vordringt.
    Unser Hauptziel«, er pochte, wie um seine Worte zu unterstreichen, auf den Tisch, »muß darin bestehen, das Gebiet vollkommen abzuriegeln – an der Oberfläche, in der Luft, und im Untergrund. Ich brauche sie nicht daran zu erinnern, was es bedeutet, wenn Wirkstoffe, die Plastik zerstören, hinaus in die Welt gelangen. Sie könnten alles, aber auch alles, zum Erliegen bringen. Wir müssen dieses Gebiet wie eine von einer tödlichen Pest befallenen Zone behandeln.
    Und nun zu den Truppenbewegungen. Seit Ihre Majestät heute mittag das Notstandsgesetz unterzeichnet hat, sind entlang der Begrenzungslinien Truppen in Stellung gebracht worden. Das 1. Bataillon der Scots Guards hat zur Stunde den Befehl, den nordwestlichen Sektor abzuriegeln … Hier! … und mit drei Panzerkompanien der Horse Guards im Nordosten Fühlung aufzunehmen … Hier!« Er zeigte die Positionen auf der Projektionswand an.
    »Die Überwachung der Sperren im Südsektor steht unter dem Oberbefehl von Oberst Sethbridge, der zur Stunde motorisierte