Die Räder der Welt - Lake, J: Räder der Welt - Mainspring

und einen Sitz.
***
    Sie flogen über verkümmerte Bäume und über Ebenen hinweg, die unter Geröll begraben lagen. Hethor war übel, denn er hatte seinen Durst am Schafsblut stillen müssen. Es war kein guter Ersatz für frisches Wasser. Die ekelerregenden, blutigen Seile hatte er sich um Beine und Brust geschlungen, und vier Wilde trugen ihn durch die Luft.
    Als Hethor das verwüstete Land betrachtete, schien es ihm, als hätte hier eine erbitterte Schlacht stattgefunden. Mehrmals sah er riesige Wesen durch das Geröll stapfen; die Kreaturen, die sich wie Maschinen bewegten, glitzerten wie Messing und Kristall, drehten ihre fassförmigen Köpfe aber niemals in Hethors Richtung und machten ihm den Eindruck, sich gegenseitig zu jagen. Dann entdeckte er tief unter sich Menschen. Es schienen Hunderte zu sein. Sie liefen nebeneinander auf einem Weg durch das Geröll. Am Ende der Kolonne zog ein Eselgespann ein leichtes Geschütz. Hethor spähte mit zusammengekniffenen Augen in die Tiefe und erkannte, dass es sich um Soldaten handelte und dass einige Männer weiter vorne hektisch ein Loch aushoben.
    Sie errichten einen Geschützstand, um sich gegen die Messing-Kristall-Ungeheuer zu schützen, schoss es Hethor durch den Kopf.
    »Ahoi!«, rief er und ließ dabei die rutschigen Seile seines Gurtzeugs los, um die Hände trichterförmig um den Mund zu legen, obwohl ihn das nach vorne in den Abgrund zu schleudern drohte. »Ahoi da unten!«
    Zwei der geflügelten Wilden rissen an den Seilen. Hethor blickte in zornig funkelnde schwarze Augen. Erneut wurde ihm klar, dass diese Wesen vielleicht nicht sprechen, aber durchaus denken konnten.
    Die geflügelten Wilden überflogen die Kolonne. Vorne erkannte Hethor einen Union Jack – eine riesige Kriegsflagge, die von der Vorhut getragen wurde. Wenige Meter vor der Flagge sah er Soldaten den Hügel hinauf feuern, während ein weiteres Messing-Kristall-Monstrum auf sie zuhielt, bei dem es sich tatsächlich um eine Maschine handelte, wie Hethor nun erkannte. Die Maschine schenkte den Verteidigungsmaßnahmen der Menschen nicht die geringste Beachtung.
    Mit einem Mal schlingerte die Welt mit ohrenbetäubendem Lärm hin und her – ein Knirschen und Krachen, das laut in Hethors Kopf widerhallte. Alles unter ihm blieb für einen Augenblick stehen, sowohl Menschen als auch Maschinen. Staubwolken quollen aus dem Geröll hervor. Der Mauer entwich ein Stöhnen in einer Lautstärke, wie es nur ein verwundetes Tier von der Größe der Erde hätte von sich geben können.
    Offenen Mundes starrte Hethor in die Tiefe, als sich die gesamte Landschaft aus Geröll und Bäumen in Bewegung setzte. Ihm wurde klar, dass ein ganzer Abschnitt der Mauer absackte. Die jagenden Maschinen spürten es zuerst, denn ihre Größe ließ sie schwanken; dann wurden die Männer in General Gordons Kolonne von Panik erfasst. Selbst aus dieser Höhe konnte Hethor ihre Furcht beobachten.
    Die geflügelten Wilden hatten das Schlachtfeld hinter sich gelassen, doch Hethor konnte den Blick nicht von dem Land lösen, das unter ihm hangabwärts rutschte. Die sich bewegende Oberfläche umfasste nur einen Bruchteil der Mauer, schien aber mindestens vierzig oder fünfzig Meilen breit und mehrere Meilen hoch zu sein. Es war, als würde Long Island sich zu seinen Füßen auflösen.
    Der Erdrutsch löste sich in mehrere gigantische Lawinen auf. Gestein und Staub begruben die fliehenden Menschen und ihre Jäger, die Maschinen, unter sich, bis eine riesige graue Wolke alles verdeckte. Hethor blickte zu Türmen hinauf, die von einem höher gelegenen Felsvorsprung hinabstürzten und genau wie die Maschinen aus Messing und Kristall zu bestehen schienen. Im Fallen zerbrachen sie zu Messingbändern und Kuppeln, die sich in der Luft drehten und zu tonnenschweren Geschossen wurden.
    Gab die gesamte Mauer nach?
    Gab die ganze Welt nach?
    Hethor schloss die Augen und verstärkte seinen Griff um die blutigen Sehnen, die ihn hielten. Er konnte nicht hinschauen; es war zu entsetzlich. Das Dröhnen von Millionen Tonnen Fels überwältigte ihn – genauso, wie es mit Sicherheit auch General Gordons Männer überwältigt hatte.
    Er, Hethor, konnte davonfliegen. Das Schicksal der Soldaten aber war es, zerschmettert zu werden oder in den Abgrund zu stürzen.
    Die Wilden flogen höher und höher, während Hethor hörte, wie das Rattern der Erde ins Stocken geriet und sich dann wieder fing, nur um erneut ins Stocken zu geraten. Die Hauptfeder lief nicht