Die Räder der Welt - Lake, J: Räder der Welt - Mainspring

verstehen, aber den Fluss konnte er eindeutig hören. Es war ein Ticken – so, wie er die Erdumdrehungen immer vernommen hatte.
    Er fiel auf die Knie, küsste die Tafel und hob den Blick, als er ein weiteres leises Geräusch hörte und eine große, gelbbraun gefleckte Raubkatze seinen Blick aus gerade einmal zehn Metern Entfernung erwiderte.
    Hethor wich langsam zurück und versuchte, aus dem Sichtfeld der Raubkatze zu entweichen, aber das Tier zottelte hinter ihm her. Schließlich drehte er sich um und rannte los. Aus den Augenwinkeln sah er, wie die Raubkatze beschleunigte. Wieder drehte Hethor sich zu ihr um, hielt die Tafel hoch und rief: »Im Namen Gottes, lass mich in Ruhe!«
    Die Raubkatze verharrte. Ihre Augen loderten hell, als sie die goldenen Strahlen der Tafel reflektierten. Das Tier öffnete mit einem klickenden Geräusch sein Maul und kehrte in die blaugrünen Schatten des Dschungels zurück.
    »Ich werde diese Worte ... nicht verlieren«, sagte Hethor und konnte seine Stimme nun fast schon wieder hören. Diese Worte hatten ihm sein Leben gerettet – und das mehr als einmal.
***
    »Ich werde diese Worte ... nicht verlieren ... Ich werde diese Worte ... nicht verlieren.«
    Hethor durchquerte bereits seit zehn Tagen den Dschungel und folgte noch immer dem Fluss nach Süden. Er war mittlerweile zu schwach, um sich an einer Überquerung zu versuchen, und kroch daher den größten Teil des Tages auf allen vieren voran, die goldene Tafel stets an seinem Körper. Er hatte versucht, andere Dinge zu essen, Eier und Insekten, hatte sich davon aber nur übergeben müssen. Überdies hatte es weitere Erdbeben gegeben, und weitere gefährliche Tiere, und einmal hatte etwas Dunkles, Großes am Himmel aufgeheult, während es über ihm vorbeizog.
    Aber langsam schwanden Hethors Erinnerungen und wurden immer chaotischer. Er hatte einen weißen Vogel gesehen, eine Art Papagei vielleicht, und das mehrmals, aber er konnte sich nicht mehr erinnern, warum das wichtig für ihn sein sollte.
    Es verlangte ihm nach kalten Hühnchen und Maisschnaps, nach einer einfachen Fahrt in einem Leichenwagen über Landwege, nach dem Schiffszwieback der Royal Navy und nach Rum. Er wollte alles, nur nicht diesen heißen, verschimmelten Dschungel. Nur nicht den Gestank seiner Wasserflächen und verfaulten Blumen. Nur nicht diese immerwährenden Klickgeräusche, die er stets am Rande seiner Wahrnehmung hören konnte.
    Eine Hand nach der anderen, sagte sich Hethor. Einen Fuß nach dem anderen. Es war gut, dass seine Stiefel so robust waren, denn während er über den Boden kroch, riss er sich Handflächen und Knie auf.
    Mit lautem Geklacker landete ein kleiner behaarter Fuß zwischen Hethors Händen. Das Schienbein berührte beinahe seine Nase. Er blickte mit zusammengekniffenen Augen nach oben und entdeckte vor den grünen Schatten des Dschungels eine vertraute Gestalt.
    »Ich werde diese Worte ... nicht verlieren ...«, sagte Hethor, dessen Stimme nun fast normal klang.
    Der Besitzer des behaarten Fußes beugte sich zu ihm hinunter, doch zuerst kam ein Speer in Hethors Blickfeld. Worte ertönten in einer Sprache voller Klicks und Pfeiftöne. Hethor bemerkte, dass es sich um einen der kleinen haarigen Menschen handelte, die ihn gezwungen hatten, am südlichen Rand der Äquatorialmauer hinter Simeon Malgus hinterher zu springen.
    Bei jeder seiner Bewegungen stand Hethor vor Angst und Erschöpfung vor einer Ohnmacht; dennoch bemühte er sich, die goldene Tafel aus seiner Jacke zu ziehen. Wo war sie?
    »Habe ich die Worte ... verloren?«, fragte er. Dann aber stach die Tafel ihn in die Seite und verletzte seine Hand.
    Hethor zog sie hervor und schwenkte sie wenig überzeugend vor dem behaarten Speerträger.
    Es folgte ein wahrer Ausbruch von Klicks und Pfiffe, und hektische Betriebsamkeit setzte ein. Offenbar fand hier ein Treffen der kleinen Affen statt, die Hethor nun umkreisten. Unter ihren Klicks und Pfeiftönen war das Rattern der Räder der Zeit zu hören, als bestünde die gesamte Welt nur aus Maschinen, die wiederum aus Maschinen bestanden, sodass jede Kreatur in Gottes Schöpfung ein Ding aus Messinggetrieben und -ringen war.
    Fünf oder sechs der kleinen haarigen Männer hoben Hethor hoch und legten ihn auf ihre Speere, die sie unter ihm kreuzten. Sobald sie das Gleichgewicht hergestellt hatten, rannten sie durch den Dschungel und sangen im Rhythmus ihrer Laufschritte. Hethor schwebte in den grünen Schatten über ihnen wie ein kleiner,