Die Räder der Zeit: Roman (German Edition)

Luftschiffs Ihrer Kaiserlichen Majestät nach England geschickt. Das geschah völlig zu Recht. Seitdem Sie in den Osten gekommen sind, dem Chaos immer einen Schritt voraus, haben Sie nur um Ihr Überleben gekämpft und für die Sicherheit derjenigen in Ihrer Nähe. Wir haben keine einzige Kugel auf eine britische Flagge abgefeuert.« Noch nicht , dachte sie. »Ihre Loyalität gegenüber der Krone sollte nicht einmal jetzt infrage gestellt werden.«
    Der große Mann schien den Tränen nahe zu sein, und das wirkte auf seinem wettergegerbten, markanten Gesicht seltsam. Childress erkannte, dass er des Trosts bedurfte, wusste aber nicht, wie sie das vollbringen sollte. »Ich habe mich selbst verleugnet, als ich Doktor Ottweills Expedition allein gelassen habe, ohne mit einer Entsatztruppe zurückzukehren. Ich bin seitdem in den Dienst eines chinesischen Schiffs getreten, Madam.« Er hatte einen Frosch im Hals und sprach mit einem immer stärker werdenden schottischen Akzent. »Ich bin seit vier Tagen in einem englischen Hafen, habe das diesen Kanaken aber nicht gesteckt und mich kein einziges Mal mit den Feldwebeln in Panaji unterhalten. Ich habe nicht einmal versucht, das Kommando über die Five Lucky Winds an mich zu reißen oder zu fliehen, um wieder zu meinen Leuten zurückkehren zu können. Ich habe Sie, eine englische Lady, nicht davor gerettet, durch die Hand dieser Kerle ein furchtbares Schicksal zu erleiden. Jede Einzelne dieser Sachen würde mich vors Kriegsgericht bringen oder zumindest vor einen Untersuchungsausschuss der Admiralität.«
    Was sollte sie sagen? Das war wie ein Gespräch mit einem Theologiestudenten in der Prüfungswoche, wenn sich die vielen ungelesenen Texte des vergangenen Semesters rächten und eine schlechte Note in einem wichtigen Kurs drohte.
    »Threadgill, ich kann Ihnen keine Absolution erteilen. Ich bin nur ein einfacher Untertan Ihrer Kaiserlichen Majestät und weder ein Offizier Ihrer Royal Navy noch ein Richter Ihrer Rechtsprechung. Doch ich bin eine Maske von großer Bedeutung.« Überraschenderweise glaubte sie den letzten Satz. »Ich bin die Erbin der Macht und der Aufgaben der Maske Poinsard, und eines Tages werden die Gefederten Masken der avebianco mir in ihren Hallen in Valetta Rede und Antwort stehen, für alle Verbrechen, die sie jemals begangen haben. Wenn ich das geschafft habe, dann werde ich mich den Affronts des Schweigsamen Ordens widmen, der sich der Entwicklung der menschlichen Seele und dem geordneten Fortbestand der beiden kaiserlichen Throne in den Weg stellt.«
    Sie beugte sich vor, um ihm ihre Hand auf die Schulter zu legen, und wischte dabei fast die sorgfältig aufgetürmten Mah-Jongg-Steine vom Tisch. »Sie haben Ihre Sache ordentlich gemacht, haben beachtliche Entscheidungen getroffen, die eines Tages im wahrsten Sinne des Wortes die Welt retten können. Was Sie diesem Mädchen Gutes getan haben, wird in den Augen aller Menschen und Gottes immer schwerer wiegen als das, was Ihnen irgendein Admiral zu einem späteren Zeitpunkt Ihres Lebens sagen könnte.«
    »Aber diesen Admirälen bin ich verpflichtet, Madam, nicht der Menschheit und auch nicht Gott. Ich bin jetzt schon seit Tagen in der Nähe eines englischen Hafens und habe keine der Pflichten wahrgenommen, auf die ich eingeschworen worden bin.«
    Childress seufzte. »Ich spreche für niemanden, und Gott hört nicht auf mich. Aber ich werde nicht aufhören, davon überzeugt zu sein, dass Sie nicht nur das Richtige für England als Ganzes getan haben, sondern auch für diejenigen, denen Sie auf Ihrem Weg geholfen haben.«
    Sein Lächeln blitzte auf, das in letzter Zeit so selten zu sehen gewesen war. »Vielen Dank, Madam.«
    Ein chinesischer Matrose kam zu ihnen gerannt. »Draußen ist ein Luftschiff«, rief er in seiner Muttersprache. »Ich sollte es Ihnen mitteilen.«
    »Wir sehen nach«, knurrte al-Wazir. Childress folgte ihm eilig zur Tunnelöffnung. Der Bootsmann schnappte sich einen Karabiner von den dort postierten Wachen, bevor er in die Dunkelheit hinausstürmte. Sie folgte ihm mit wenigen Schritten Abstand.

Sechs
    So musste dieser mit Schimpf und Schande in sein Land
zurückkehren. Und als er in das Haus seines Gottes ging,
erschlugen ihn dort seine eigenen Söhne mit dem Schwert.
    2. Chronik 32:21
    Boas
    Als er sich am sechsten Tag seiner Reise frühmorgens auf den Weg machte, fuhr ein Luftschiff unbekannter Bauart in großer Höhe über ihn hinweg. Ein Aufklärer der Royal Navy? Der