Die Räder der Zeit: Roman (German Edition)

entsetzt. »Haben die Meuterer denn keine Verluste hinnehmen müssen?«
    »Sie haben etwa fünfzehn Männer ihrer eigenen Besatzung umgebracht«, sagte Hsu so schnell und nahtlos, dass sich Wang fragte, was der Offizier ihm vorenthielt – er konnte sich nicht vorstellen, wie Childress den Tod von Männern in ihrem Dienst befahl. Oder den Tod ihrer Verfolger.
    »Wie … wie sind unsere Männer gestorben?«, fragte Wang. Ihre Männer.
    »Ohne das geringste Anzeichen von Gewaltanwendung«, sagte Dunkerjew, bevor Hsu antworten konnte.
    Wang nickte. Childress hatte sie vor dem Schrecken von der anderen Seite der Mauer gewarnt. »Ich verstehe, warum der Five Lucky Winds keine weiteren Einheiten hinterhergeschickt worden sind.«
    »Wir würden einfach nur weitere Männer und Schiffe verlieren«, sagte Hsu.
    Außerdem , dachte Wang, seid ihr der Schweigsame Orden, und die Flotten Chinas gehören euch nicht. Zumindest nicht unmittelbar.
    Wieder ergriff Dunkerjew das Wort. »Deswegen sind Sie hier. Sie sind der Mann, der mehr als alle anderen mit der englischen Maske zu tun gehabt hat. Einen Mann zu schicken, der die Gefahren kennt, könnte schlauer sein, als tausend Kanonen in Bewegung zu setzen.«
    »Ich verstehe Ihren Standpunkt«, sagte Wang. »Aber ich begreife noch nicht, wo uns das hinführen soll. Nehmen wir an, dass ich diese Frau und ihr Unterseeboot irgendwie finde. Stellen Sie sich vor, dass sie mich an ihren Tisch einlädt, ohne mich sofort niederzustrecken. Wie sollte ich auch nur im Entferntesten daran glauben, sie und die Five Lucky Winds überzeugen zu können, wieder in diese Gewässer zurückzukehren?«
    »Die Besatzung besteht aus Chinesen«, antwortete Hsu. »Sie werden dem Willen ihres Kaisers folgen. Finden Sie diesen Kapitän Leung und überzeugen Sie ihn davon, dass er und seine Männer eine Begnadigung erwartet, wenn er mit der englischen Maske zurückkehrt. Lebend, wenn möglich, aber gerne auch tot. Aber wir müssen ihren Leichnam sehen, um sicher zu sein, dass sie auch wirklich tot ist.« Er trat nahe an Wang heran. »Dies ist eine tödliche Bedrohung für China.«
    »Außerdem ist sie ein weißer Vogel.« Wangs Stimme klang nachdenklich, während seine Gedanken rasten. »Das könnte der Tod für Ihren Schweigsamen Orden sein.«
    Der unechte Oberleutnant tauschte Blicke mit Dunkerjew aus. Der Mongole nickte leicht und antwortete dann auf Wangs Aussage. »Wir stellen sicher, dass die himmlische Ordnung hier auf Erden ihre Entsprechung findet. Die Absichten der Geisterwelt für unsere Welt sind so real wie die Messingarbeiten am Himmel. Wenn die Masken mit ihren individuellen Ketzereien die Oberhand behalten sollten, dann wird Chaos ausbrechen. Das Mandat des Himmels wäre in Gefahr.«
    Das erschütterte Wang. Er verbrannte wie alle anderen in den Tempeln Weihrauch, aber als denkender Mensch hatte er die göttlichen Hierarchien nie für bare Münze genommen. »Wollen Sie etwa behaupten, dass sie Dämonen aus der Hölle sind?«
    »Das könnte sein. Wie sonst sollten sie in der Lage sein, viertausend Mann zu töten, ohne auch nur die geringste Spur zu hinterlassen?«
    Wenn die weißen Vögel Dämonen wären, dann hätte der Schweigsame Orden das schon vor Jahrhunderten bemerkt. Sie hatten Angst vor einer Waffe, nicht irgendeinem magischen Hokuspokus aus einer lautstark vorgetragenen Peking-Oper. »Kapitän Leung wird meinem Appell an seine Loyalität wohl kaum Gehör schenken.«
    Hsu lächelte. »Sie werden schon einen Weg finden.«
    »Wie soll ich sie finden?«
    Hsus Lächeln wurde zu einem breiten Grinsen. »Die Five Lucky Winds ist für Reparaturen vor Anker gegangen. Der Schweigsame Orden weiß genau, wo sich das Schiff befindet.«
    Perverserweise wünschte Wang dem Unterseeboot und seiner Besatzung alles Gute und hoffte, dass sie den grausamen Zauberkräften der Maske Childress und der Rache des Schweigsamen Ordens entkommen konnten, wohin auch immer sie das führen mochte.
    Childress
    Alles dauerte viel länger, als sie es sich jemals hätte vorstellen können. Egal, was sie auch taten, erst mussten drei andere Dinge geschehen. Und das war eine sich selbst wiederholende Prozedur, was bedeutete, dass jede neue Aufgabe weitere neue Aufgaben nach sich zog.
    Sie waren ihrem Ziel, sich mit der Goldenen Brücke und ihren möglichen Folgen auseinanderzusetzen, keinen Schritt nähergekommen, seitdem sie ihr Versteck das erste Mal verlassen hatten.
    »So ist das nun mal mit Schiffen«, sagte al-Wazir zu