Die Ranch

Kleider oder Röcke, die auf der Tanzfläche flatterten. Tanya wirkte in einem antiken viktorianischen weißen Spitzenkleid unschuldig und sexy zugleich.
    Gordon war von ihrem Anblick völlig überwältigt. Zu seinen üblichen Jeans und dem Cowboyhemd trug er einen schwarzen Stetson und schwarze Stiefel, und lächelnd behauptete Tanya, er würde wie ein Star aus einem Westernfilm aussehen. Charlotte Collins bat ihn, einen Twostepp vorzuführen, denn seine Tanzkünste hatten ihm schon einige Preise eingebracht. »Nicht nur beim Rodeo«, betonte sie.
    Mütterlich behielt sie Zoe im Auge, die sich noch zu schwach fühlte, um zu tanzen. Aber sie schaute den anderen gern zu und unterhielt sich angeregt mit Dr. Kroner, der zum Dinner gekommen war und ihr Gesellschaft leistete. Charlotte lud ihn oft ein, und an diesem Abend war er nur gekommen, um noch einmal mit der Frau zu sprechen, die er so bewunderte.
    Nun trat Gordon in die Mitte des Raums, und Charlotte bat um Aufmerksamkeit. »Hat jemand von Ihnen schon einmal Twostepp getanzt?«
    »Nicht mehr, seit ich vierzehn war, Miss Collins!«, rief Tanya lachend.
    »Sehr gut! Hier haben wir ein Mädchen aus Texas. Wollen Sie's versuchen?«
    Alle Gäste applaudierten eifrig. Wenn sie Tanya Thomas schon nicht singen hören konnten, wollten sie ihr wenigstens beim Tanzen zuschauen.
    »O Gott, ich werde mich schrecklich blamieren!«, stöhnte sie. »Und dich auch«, flüsterte sie Gordon zu, als er zu ihr kam. Doch es war zu verlockend, mit ihm zu tanzen. Anmutig ergriff sie seine Hand und ließ sich in die Mitte des Raums führen.
    Während sie sich im Rhythmus der Musik bewegten, erklärte Charlotte die einzelnen Schritte. Zunächst bewegten sie sich langsam, dann wirbelte Gordon seine Partnerin immer schneller herum, und das Publikum klatschte enthusiastisch Beifall. Leicht wie eine Feder schwebte Tanya in Gordons Armen dahin.
    »Kleine Lügnerin!«, flüsterte er am Ende des Tanzes. »Du tanzt viel besser als ich. Erzähl mir bloß nicht, du hättest jahrelang keinen Twostepp getanzt.«
    »Wirklich nicht!«, beteuerte sie.
    Dann tanzten sie wieder, andere Paare gesellten sich hinzu, doch die meisten stolperten über ihre eigenen Füße. Vier Mal tanzte Gordon mit Tanya, danach musste er anderen Partnerinnen Unterricht geben. Am Ende der Lektion kehrte er zu ihr zurück, und sie tanzten ein letztes Mal. Alle Leute amüsierten sich köstlich und bewunderten Tanya, ließen sie aber in Ruhe. Inzwischen tuschelten sie kaum noch, wenn sie ihr begegneten. Tanya war ein vertrauter Anblick geworden, und sie fühlte sich sehr wohl auf der Ranch – vor allem in Gordons Gesellschaft. Schließlich verstummte die Musik, und die Cowboys unterhielten sich mit den Gästen. Nachdem sie fünf Tage zusammen verbracht hatten, waren sie gute Freunde geworden. Allerdings hatte sich, außer bei
    Tanya und Gordon, keine Liebesbeziehung entwickelt, und niemand schien Verdacht zu schöpfen.
    »Was für ein wundervoller Abend«, flüsterte er ihr zu.
    Mit strahlenden Augen erwiderte sie sein Lächeln. »Das finde ich auch. Sie sind ein großartiger Tänzer, Mr. Washbaugh.«
    »Vielen Dank, Ma'am«, entgegnete er in gedehntem Texanisch und verneigte sich.
    Während sie in Gelächter ausbrachen, eilte Charlotte Collins zu ihnen. »Sie beide sollten am Tanzwettbewerb auf dem Jahrmarkt teilnehmen.«
    »Dafür bin ich viel zu eingerostet«, protestierte Tanya bescheiden. Mit Bobby Joe hatte sie viele solcher Wettkämpfe gewonnen.
    »Wie geht es Ihrer Freundin?«, erkundigte sich Charlotte besorgt. Dr. John Kroner hatte ihr nicht verraten, woran Zoe litt, aber ihr beklagenswerter Zustand war deutlich zu erkennen. »Der Arzt meint, heute Abend sieht Dr. Phillips etwas fröhlicher aus.«
    »Ja, sie fühlt sich auch besser.« Tanya schaute zu Zoe hinüber, die immer noch ziemlich blass war.
    »Wie ich höre, wollen Sie sich morgen noch einmal das Rodeo anschauen«, sagte Charlotte lächelnd. Vor dem Dinner hatten Tanya und ihre Freundinnen Eintrittskarten bestellt. »Werden Sie wieder singen, so wie am Mittwoch? Am nächsten Tag kannte die ganze Stadt kein anderes Gesprächsthema.«
    »Oh, das würde ich sehr gern tun.« Tanya warf ihr langes blondes Haar nach hinten und beobachtete aus den Augenwinkeln, dass Gordon die Stirn runzelte. »Mal sehen, ob man mich dazu auffordert – und wie sich das Publikum benimmt.« Wenn sie Betrunkene und Rowdys entdeckte, würde sie gewiss nicht auftreten.
    »Sicher wird man