Die Ratten

an?« Harris starrte den Polizisten ungläubig an. »Das kann doch nicht wahr sein!«
    »Leider stimmt es«, erwiderte der Sergeant. »Wie ich schon sagte, wir wissen noch nicht alle Fakten. Es kann auch übertrieben worden sein. Aber wir wurden gestern nacht auch nach Shadwell gerufen. Drei Tote in der U-Bahn-Station. Wir fanden das, was von dem Stationsvorsteher übrig war - viel war es nicht - in einem Schrank. Die Tür war durchgefressen worden. Man versuchte, es eine Zeitlang geheimzuhalten, aber so etwas dringt immer irgendwie an die Öffentlichkeit.«
    Sie hörten das Splittern von Holz, und plötzlich war ein Loch in der Tür und breitete sich nach oben aus, als ein großer Splitter entfernt wurde.
    »Wasser marsch!« schrie der Feuerwehrmann.
    »Wasser marsch, Wasser marsch, Wasser marsch!« hallte es, als die anderen Männer den Ruf weitergaben.
    Eine Ratte zwängte sich durch das Loch in der Tür.
    Der schlaffe Schlauch blähte sich auf, als er sich mit Wasser füllte. Der Feuerwehrmann gab den Strahl sofort frei und zielte damit auf die Ratte, die sich aus der Öffnung wand. Der Wasserstrahl traf die Tür eine Sekunde zu spät. Die Ratte kämpfte sich rechtzeitig durch, und der starke Wasserstrahl traf nur noch die Hinterfüße. Der Feuerwehrmann zielte tiefer und schleuderte die Ratte gegen die Wand zurück.
    »Die Tür! Konzentrieren Sie sich auf die Tür. Lassen Sie keine mehr durch!« rief Harris, doch es war bereits zu spät. Blitzschnell war eine andere Ratte durch die Öffnung gesprungen. Der Feuerwehrmann richtete den Wasserstrahl wieder auf die Tür, erfaßte die gesamte Lücke und vergrößerte sie, weil der Druck des Wassers die lockeren Splitter nach innen drückte. Die beiden freien Ratten gelangten halb rennend, halb schwimmend zur Treppe.
    »Ich übernehme sie«, schrie der Sergeant und riß ein Feuerwehrbeil von seinem Gürtel. Er näherte sich den beiden Ratten und achtete darauf, nicht in den Wasserstrahl zu geraten. Um ihm mehr Zeit zu verschaffen, senkte der Feuerwehrmann die Spritze für einen Sekundenbruchteil und fegte die beiden Ratten mit dem Wasserstrahl an die gegenüberliegende Wand.
    Der Polizist sprang die beiden letzten Treppenstufen hinab, landete mit einem Platschen im Wasser und schwang das Beil über dem Kopf. Er rutschte aus, schlug dabei jedoch nach einer der Ratten und traf ihren Rücken. Die Ratte stieß ein schrilles Quieken aus. Ohne Zeit für einen weiteren Angriff zu verlieren, wandte sich der Sergeant der zweiten Ratte zu, aber er traf sie nur mit der Breitseite des Beils. Die Ratte fiel zurück, drehte sich und schnellte auf die Beine des großen Mannes zu. Der Polizist schrie auf, als sich die scharfen Zähne in sein Knie gruben. Er schlug seitwärts auf die Ratte, die sich zäh an ihn klammerte, achtete darauf, sich nicht mit dem blutigen Beil ins Bein zu hacken und versuchte, die Ratte von sich zu schlagen. In seiner Verzweiflung ließ er sich auf ein Knie fallen, preßte die Ratte gegen den Boden und schlug mit aller Kraft mit dem Beil zu. Er hackte den fellbedeckten Körper fast in zwei Hälften.
    Die andere Ratte, die verletzt war, versuchte, die Treppe hinaufzugelangen, aber Harris rannte hin und trat sie von der ersten Stufe fort. Der Polizist schlug der Ratte mit einem mächtigen Hieb den Kopf ab. Dann brach er den Kiefer der Ratte auf, die immer noch an seinem Knie hing. Er humpelte die Treppe hinauf und fluchte laut.
    Der Feuerwehrmann, der am Fenster postiert gewesen war, kam heruntergerannt. »Sie haben soeben die Gasflaschen auf den Schulhof gebracht. Sie sprühen Gas in die Fenster. Die Leute sagen, es ist harmlos für Menschen, sofern man nicht zuviel davon abbekommt, aber tödlich für die Schädlinge. Bedecken Sie Ihr Gesicht mit nassen Taschentüchern, um nicht zuviel von dem Gas einzuatmen.«
    »Sagen Sie den Leuten, sie sollen Gas in das Fenster an der Seite des Gebäudes sprühen. Das ist das Fenster vom Lehrerzimmer. Die Ratten könnten versuchen, auf diesem Weg auszubrechen!« rief Harris gegen das Rauschen des Wassers an.
    »In Ordnung!« Der Feuerwehrmann rannte zurück.
    »Glauben Sie, daß Sie sie aufhalten können?« fragte Harris den Mann, der die Spritze hielt.
    »Kein Problem. Selbst wenn die Tür unter dem Druck platzt, können wir die Ratten aufhalten, bis sie vom Gas erledigt werden!!«
    Harris half dem verletzten Sergeant in den zweiten
    Stock hinauf. Der humpelnde Polizist sagte: »Man hat mir gesagt, daß diese Bisse