Die Ringe des Tantalus

programmiere den Hauptcomputer mit allen verfügbaren Daten über das fremde Schiff. Ich wünsche die Berechnung für das schnellstmögliche Rendezvous der Santa Maria mit dem Objekt. Dann soll der Computer ÜLF vorbereiten. Falls wir hier so rasch wie möglich verschwinden müssen.«
     
    Sechs Stunden später beschloß Conrad, aufs Ganze zu gehen. Noch immer hatten sie keine Reaktion auf ihre Signale von dem fremden Schiff erhalten. Jetzt wollte Conrad persönlich das fremde Objekt in Augenschein nehmen. Der Computer hatte einen sehr exzentrischen Orbit des Schiffes errechnet, was wahrscheinlich auch der Grund dafür war, warum die Robotsonde das Objekt nicht ausgemacht hatte. Allerdings konnte auch nicht ausgeschlossen werden, daß das fremde Schiff erst im Regulus-System erschienen war, nachdem die Robotsonde ihre Mission erfüllt hatte. Conrad konnte es drehen und wenden, wie er wollte, es blieb ihm nichts anderes übrig, als selbst nachzusehen. Er rief Kwango und Indira aufs Deck.
    »Wie sieht’s bei unseren Waffen aus, Kurt?«
    »Nicht besonders, aber auch nicht hoffnungslos. Ich habe die Roboter Mark und John eine Batterie aus sechs Lasergewehren an der Luftschleuse zusammenbauen lassen. Die Gewehre können simultan betätigt werden, und die Laserstrahlen lassen sich bei Kenntnis der exakten Reichweite auf einen bestimmten Punkt bündeln. Diese Batterie müßte auf eine Entfernung von fünftausend Metern Stahl durchbohren können. Darüber hinaus haben Peter und Paul Nitro-Bomben hergestellt. Kalte Nitro-Bomben. Sie erinnern sich sicher noch an Fidels Spezialerfindung. Sie sind an den Köpfen von drei Notraketen installiert. Maximale Reichweite etwa fünfzehntausend Meter.« Kwango zuckte die Schultern. »Das Problem ist bloß, daß wir nicht wissen, ob das in der Praxis auch alles so funktioniert, wie wir uns das vorgestellt haben.«
    »In Ordnung, dann können wir nur hoffen. Lieutenant Smith, wie sieht’s bei den Raumanzügen aus?«
    »Alles bestens, Sir.« Indiras Stimme war zu entnehmen, daß sie noch immer wütend war. »Die Lebenserhaltungssysteme sind für zehn Stunden aufgeladen, und die Notsysteme werden uns wohl noch zwei weitere Stunden versorgen können. Die Manövrierraketen erlauben uns einen Dauerflug von neunzig Minuten.«
    »Nun denn«, erklärte Conrad, »unsere Santa Maria wäre damit eine verdammt bissige Maus, die dem schlafenden Elefanten dort einige Unannehmlichkeiten bescheren kann. Ich habe die Entscheidung getroffen – und das auch im Logbuch vermerkt –, daß die Santa Maria sich dem Kurs und der Geschwindigkeit des fremden Eis anpassen wird. Wir nähern uns dem Schiff langsam und bemühen uns dabei, nicht allzu feindselig zu wirken. Während dieses Manövers setzen wir die Signalsendungen fort. Sollte dann immer noch keine Kommunikation hergestellt sein, beginnen wir ab einer Entfernung von zwanzigtausend Metern mit visuellen Signalübertragungen. Sollte auch das keine Reaktion hervorrufen, fliegen wir so nahe heran, daß ich dort an Bord gehen kann. Ich sehe mir das Schiff gründlich an und trete ein paarmal kräftig gegen die Hülle. Wenn sich dann noch immer niemand in dem Schiff rührt, fange ich an, Ihrer Theorie Glauben zu schenken, Kurt.«
    »Halten Sie das wirklich für die beste Lösung?« fragte Indira. Ihre Stimme ließ erkennen, daß sie diese Lösung für alles andere als gut hielt.
    »Haben Sie einen besseren Plan?« konterte der Commander.
    »Warum können wir den Kasten nicht einfach links liegen lassen, auf dem Tantalus landen und dort unseren Untersuchungen nachgehen?«
    »Weil wir es uns nicht erlauben können, Lieutenant«, erklärte Conrad, »auf dem Planeten zu landen, ohne dieses Rätsel vorher gelöst zu haben. Von dem Moment an, da die Santa Maria auf dem Planeten gelandet ist, steht sie wie auf dem Präsentierteller. Und wenn das fremde Schiff eine Besatzung hat – wer weiß, dort können tausend aggressive grüne Männchen im ST liegen, die alle nur auf das Erwachen warten –, geraten wir in eine äußerst prekäre Lage. Vor allem dann, wenn diese grünen Männchen der Ansicht sind, sie hätten mehr Rechte als wir, den Tantalus zu kolonisieren. Reicht Ihnen das als Antwort, Lieutenant Smith?«
    »Jawohl, Sir.«
    »Ich hätte da noch eine Frage«, sagte Kwango.
    »Nur heraus damit.«
    »Was passiert, wenn eines dieser grünen Männchen gerade dann aufwacht, wenn Sie gegen die Tür treten? Meinen Sie nicht, daß es dann versucht sein könnte, sich