Die Ringe des Tantalus

gehört, die etwas begehen könnten, was die Franzosen crime passionel nennen … Seine Akten weisen ihn als brillanten Ingenieur aus. Außerdem ist er internationaler Schachgroßmeister. Ein bißchen zu viel Logik und Verstand für einen Mord aus Eifersucht. Einer wie Puschkin würde nie aus emotionalen Gründen ein Attentat begehen, sondern höchstens aus Überzeugung.«
    »Und Sie, Kwango?«
    »Ich stimme Lieutenant Smith in den meisten Punkten zu. Alexej ist im Grunde kein schlechter Kerl, wird aber sehr stark von der Logik regiert … Nun, Boß, ich will nicht lange drum herum reden, ich habe starke Vorurteile gegen die Araber. Sie waren die ersten, die uns zu Sklaven gemacht haben, lange bevor der weiße Mann sich ein Stück aus dem Kuchen zu schneiden begann. Ich mag sie nicht, und ich glaube, Khelad hält sein Messer schon im Burnus verborgen.«
    »Also gut«, verkündete Conrad, »dann halten wir Puschkin im Scheintod.«
    Kwango riß die Augen weit auf und fragte: »Warum das denn, Commander?«
    »Wenn Khelad unser Mann ist, dann kommen wir ihm schneller auf die Schliche, wenn wir ihn beobachten können. Ich werde die Landung noch um einige Zeit verschieben. Sobald wir auf dem Planeten sind und den diversen Untersuchungen und Analysen nachgehen, stünden ihm viel mehr Möglichkeiten zur Verfügung, seinen Plan in die Tat umzusetzen, als hier auf dem Schiff, wo wir uns auf begrenztem Raum besser gegenseitig im Auge behalten können. Und hier können uns die Roboter viel mehr helfen. Einen lasse ich permanent im Maschinenraum Dienst tun, die anderen in den weiteren sicherheitsempfindlichen Bereichen. Und ich instruiere sie, keinen der Neuen dort hineinzulassen, der sich nicht in Begleitung von einem von uns befindet.«
    In diesem Augenblick erschien Matthew im Gemeinschaftsraum, um eine Meldung zu machen.
    »Luke, der im Navigationsdeck auf Beobachtungsdienst steht, meldet, daß zwei helle Objekte den Planeten Tantalus umkreisen. Er hat sie provisorisch als Satelliten oder Monde klassifiziert.«
    »Ja und?« gab Conrad barsch zurück. »Was hat er über diese beiden Objekte herausgefunden?«
    »Satellit eins, bestimmt als Tantalus-Mond, entspricht in Masse, Bahn und Geschwindigkeit den Daten, die die Robotsonde mitgebracht hat. Identifikation in diesem Fall positiv. Über Satellit zwei berichtete die Sonde nichts. Luke hat folgendes herausgefunden: Masse geschätzt auf eins Komma fünf Millionen Tonnen, exzentrischer Orbit, gegenwärtige Distanz zum Orbit der Santa Maria annähernd zweihundertundvierzigtausend Kilometer, relative Geschwindigkeit dreitausendeinhundert Stundenkilometer.«
    Conrad sprang auf. »Kommen Sie, wir wollen selbst nachsehen.«
    »Warum denn diese Aufregung?« fragte Lieutenant Smith verwirrt.
    »Tantalus hat nur einen Mond«, erklärte ihr Kwango.
     

 
4.
     
    Als sie das Nav-Deck erreichten, hatte Luke bereits weitere Daten über den merkwürdigen »Mond« gesammelt. Er war metallisch, besaß eine absolut symmetrische Ovoid-Form, war zwo Komma zwo fünf Kilometer lang und an der dicksten Stelle null Komma neun fünf Kilometer breit.
    Conrad sah atemlos durch das Manualteleskop auf das Objekt. Da es im hellen Licht der Sonne Regulus gebadet wurde, konnte er keine Einzelheiten erkennen, selbst bei fünfundsiebzigfacher Vergrößerung nicht. Kwango und Lieutenant Smith standen neben ihm und sahen ebenfalls auf das winzige, hell leuchtende Objekt.
    Conrad trat zurück vom Teleskop. Als er sprach, klang seine Stimme ehrfürchtig. »Wir genießen das Privileg – wenn das der richtige Ausdruck ist –, an einem historischen Augenblick der Menschheit zugegen zu sein.« Er räusperte sich. »Was erkennen Sie im Teleskoppaneel, Kurt?«
    »Nur ein seltsames, kosmisches Riesenei, Commander.«
    »Und Sie, Indira?«
    Lieutenant Smith drehte an der Scharfeinstellung des Teleskops. »Dasselbe«, erklärte sie, »dasselbe wie Kurt, Commander. Warum, was ist damit, James?«
    Gegen seinen Willen erinnerte sich Conrad an das kleine Häuschen im Nordwesten der Highlands von Schottland. Conrad verdrängte diese Erinnerung. Schottland war nur ein anderes Land auf der anderen Seite des Himmels, und seine damalige Bettgefährtin war nun Lieutenant Smith, Erster Offizier auf der Santa Maria.
    »Der Mensch ist nicht das einzige intelligenzbehaftete Tier, das seinen Blick sehnsüchtig zu den Sternen richtet, Lieutenant. – Dieses kosmische Ei dort ist ein Raumschiff einer außerirdischen Rasse. Und es ist