Die Rueckkehr der Phaetonen

Strecke hinter uns lagen. Wir bedauern die verlorene Zeit, aber jetzt, wenn unser Planet zur Sonne zurückkehrt, haben wir uns damit abgefunden. So ist es sogar besser - weil ansonsten eine so gute gemeinsame Zusammenarbeit beider Zivilisationen, wie sie jetzt möglich ist, sicher nicht zustande kommen könnte. Es tut mir Leid, dass ich Ihre rein biologische Frage nicht klar beantworten konnte.«
    Diese Rede, die bei einem Erdmenschen etwa drei Minuten gedauert hätte, hatte jetzt volle fünfundzwanzig Minuten in Anspruch genommen. Melnikowa hörte mit gesenktem Kopf zu und beschimpfte sich im Stillen dafür, dass sie Muncius die Behauptung geglaubt hatte, die Phaetonen wären deswegen sicher nicht beleidigt. Offensichtlich waren sie es nun doch. »Verzeihen Sie mir!«, sagte sie, als Ejah verstummte.
    Beide Phaetonen nickten, sagten aber nichts. Bald war das Gespräch zu Ende und die Gäste verabschiedeten sich von den Gastgebern.
    Als Melnikowa hinausgegangen war, sagte sie sofort barsch auf Russisch: »Ich werde es mir nie verzeihen können. Es war unschön, grob und unverschämt, und die Lektion, die er mir erteilt hat, war nur berechtigt.«
    »Übersetzen Sie das nicht!«, sagte Wtorow hektisch zu Wolgin, wobei er total vergessen hatte, dass Muncius hervorragend Russisch konnte. »Das stimmt nicht, Maria! Muncius trifft deswegen keine Schuld - er hat doch nur von seinem eigenen Standpunkt aus geurteilt. Und sind sie deswegen überhaupt sauer geworden? Ich glaube es kaum. Es ist schwer zu beurteilen, wenn es von jemandem kommt, der auf eine andere Weise denkt als wir. In einer hohen Kultur ist eine derartige Empfindlichkeit normalerweise ausgeschlossen. Ich denke, Ejah hat dir einfach seine Meinung gesagt.«
    »Hören Sie auf!«, Melnikowa winkte verärgert ab. »Sie glauben doch selbst nicht, was Sie da sagen. Die beiden sind sauer, das ist doch offensichtlich!«
    »Ich stimme Maria zu«, sagte Muncius (Melnikowa errötete bis in die Haarwurzel, als sie ihr Missgeschick erkannte). »Ich gebe zu, dass ich mich bei meiner Einschätzung der Phaetonen geirrt habe«, fuhr er fort. »Es war aber schwer, so etwas vorauszusehen ... Jetzt habe ich aber einen neuen Charakterzug bei ihnen entdeckt. Übrigens ist es sehr gut, dass Sie auf diese Frage gekommen sind - Ejahs Antwort war wirklich interessant. Wir haben immer gedacht, die Phaetonen wollten ihre Langsamkeit völlig beseitigen - und jetzt hat sich herausgestellt, dass es nicht so ist. Na ja, umso schlimmer für sie. So werden wir sie viel schneller einholen und überholen - und dann wird ihnen das Leben selbst zeigen, dass sie sich geirrt haben. Und dann müssen sie hinter uns zurück bleiben!«, schloss Muncius grinsend ab.

Kapitel 3
1
    Und wieder Weltall ohne Ende, wieder die schwarze Unendlichkeit und das Leuchten zahlloser Sterne ...
    Das Arbeitsschiff flog zu seinem Ziel. Hier gab es keine künstlichen Gravitationserzeuger, die im Schiff eine konstante Schwerkraft schufen und jede Beschleunigung neutralisierten, wie es auf Passagierschiffen der Fall war. Die I-76 hatte nicht viel Komfort zu bieten — es war eine fliegende Einrichtung zur Zerstörung von Asteroiden, und nicht mehr. In der Enge zwischen den Maschinen und Geräten blieb für die drei Besatzungsmitglieder und ihren Gast nicht viel Platz - nur ein wenig Raum vor dem Steuerpult und noch weniger zwischen den Schlafnetzen, die nur kurz besetzt waren. Hier lebte man im Rhythmus ununterbrochener und anstrengender Arbeit.
    Beim Start hatte Wolgin zum ersten Mal einen Stoßdämpfersessel kennen gelernt, ebenso wie das Gefühl, wenn der Körper mit großer Kraft gegen diesen Sessel gedrückt wurde, so dass man nicht den Arm heben konnte und der Kopf auf einmal voller Blei zu sein schien, kurz gesagt, all die unangenehmen Dinge, die sich hinter dem Wort »Startbeschleunigung« verbargen. Und als das Schiff zu beschleunigen aufhörte und mit konstanter Geschwindigkeit weiter flog, hatte Wolgin auch die Schwerelosigkeit kennen gelernt - den Zustand, über den er nicht nur in seinem jetzigen Leben, sondern auch vorher oft nachgedacht hatte. Er hatte sich als überhaupt nicht schlimm erwiesen - es war nur leicht und angenehm. Wolgin wusste aber, dass das Schiff noch oft die Richtung und Geschwindigkeit ändern würde, wenn es die kleineren Asteroiden jagte und vernichtete - also würde er noch oft der gleichen Belastung wie beim Start ausgesetzt sein. Wenn er daran dachte, fing er an zu bedauern, dass sie