Die Rückkehr des Sherlock Holmes

und zog mich hinter sich hinaus.
    »Verzeihen Sie, mein Lieber«, sagte er, während wir die hinteren Waggons unseres Zuges um eine Biegung verschwinden sahen; »es tut mir leid, Sie zum Opfer einer scheinbar bloßen Marotte zu machen, aber meiner Treu, Watson, ich
kann
den Fall einfach nicht so auf sich beruhen lassen. Alle meine Instinkte stemmen sich dagegen. Da stimmt was nicht – da stimmt überhaupt nichts – das kann ich beschwören. Dabei war die Erzählung der Lady vollständig, die Bestätigung des Hausmädchens hinreichend, die Einzelheiten ziemlich genau. Was habe ich dem entgegenzusetzen? Drei Weingläser, sonst nichts. Aber wenn ich nicht alles als erwiesen hingenommen hätte, wenn ich alles mit der Sorgfalt untersucht hätte, mit der ich vorgegangen wäre, wären wir dem Fall
de novo
entgegengetreten und nicht von einer vorfabrizierten Geschichte beeinflußt gewesen – ja, hätte ich dann nicht irgend etwas Bestimmteres gefunden, auf das ich mich stützen könnte? Natürlich hätte ich das. Nehmen Sie auf dieser Bank Platz, Watson, bis ein Zug nach Chislehurst einläuft, und erlauben Sie mir solange, das Beweismaterial vor Ihnen auszubreiten; vor allem beschwöre ich Sie, aus Ihrem Geist die Vorstellung zu verbannen, daß irgend etwas von dem, was das Mädchen oder die Hausherrin gesagt haben, unbedingt wahr sein muß. Wir dürfen nicht zulassen, daß die reizende Persönlichkeit der Lady unser Urteil beeinflußt.
    Zweifellos vermögen einige Details ihrer Erzählung, ruhigen Bluts betrachtet, unseren Verdacht zu erregen. Diese Einbrecher haben vor zwei Wochen in Sydenham beträchtliche Beute gemacht. Über sie und ihr Aussehen hat einiges in den Zeitungen gestanden, was jemandem, der eine Geschichte zu erfinden wünschte, in der vorgebliche Räuber eine Rolle spielen sollen, ganz natürlich in den Sinn kommen würde. In Wirklichkeit genießen Einbrecher, die einen guten Fang gemacht haben, in aller Regel erst einmal in Ruhe und Frieden ihren Gewinn und machen sich nicht gleich wieder an eine gefährliche Unternehmung. Desgleichen ist es ungewöhnlich, daß Einbrecher eine Dame schlagen, um sie am Schreien zu hindern, da dies doch eigentlich der sicherste Weg sein dürfte, sie zum Schreien zu bringen; ungewöhnlich ist auch, daß sie einen Mord begehen, wenn sie zahlreich genug sind, einen einzigen Mann zu überwältigen; ungewöhnlich ist ferner, daß sie sich mit einer begrenzten Beute zufriedengeben, Wenn sie noch viel mehr bekommen können; und schließlich möchte ich meinen, ist es höchst ungewöhnlich, daß solche Männer eine Flasche halb ausgetrunken stehenlassen. Was halten Sie von all diesen Ungewöhnlichkeiten, Watson?«
    »In solcher Anhäufung wirken sie gewiß beeindruckend, und doch ist jede für sich allein durchaus denkbar. Das Ungewöhnlichste von allem scheint mir, daß die Lady an den Stuhl gefesselt worden sein will.«
    »Nun, da bin ich mir nicht so sicher, Watson, denn offensichtlich mußten sie sie entweder umbringen oder sie auf eine solche Weise festbinden, daß sie ihre Flucht nicht sofort bekanntmachen konnte. Jedenfalls habe ich doch wohl nachgewiesen, daß die Geschichte der Lady nicht frei von einer gewissen Unwahrscheinlichkeit ist, oder? Und obendrein dann noch diese Sache mit den Weingläsern.«
    »Was ist denn mit den Weingläsern?«
    »Können Sie sie vor Ihrem inneren Auge sehen?«
    »Ich sehe sie deutlich vor mir.«
    »Man hat uns erzählt, drei Männer hätten daraus getrunken. Kommt Ihnen das wahrscheinlich vor?«
    »Warum nicht? Es war doch in jedem Glas Wein.«
    »Durchaus; aber nur in einem Glas war Bodensatz. Diese Tatsache müssen Sie bemerkt haben. Woran läßt Sie das denken?«
    »Das zuletzt gefüllte Glas dürfte am ehesten Bodensatz enthalten.«
    »Ganz und gar nicht. Die Flasche war voll davon, und es ist unvorstellbar, daß in die ersten beiden Gläser nichts und in das dritte so viel geraten sein soll. Es gibt hierfür zwei, und nur zwei, Erklärungsmöglichkeiten. Die eine ist die, daß die Flasche, nachdem das zweite Glas gefüllt war, heftig geschüttelt worden ist und der Bodensatz auf diese Weise in das dritte Glas geraten ist. Das klingt nicht wahrscheinlich. Nein, nein; ich bin sicher, daß ich recht habe.«
    »Was vermuten Sie dann?«
    »Daß nur zwei Gläser benutzt wurden und daß die Reste von beiden in ein drittes Glas gegossen wurden, um den falschen Eindruck zu erwecken, es wären drei Leute gewesen. Dann befände sich der ganze