Die Ruinen von Gorlan

könnte vielleicht ’nen Soldaten oder Ritter finden, der das Vieh erledigt. Oder vielleicht einen Waldläufer«, fügte er hinzu.
    Will grinste. Walt war auf ein Knie gegangen, um die Spuren genauer zu betrachten. Er erhob sich, bürstete den Schnee von der Hose und ging zu Salz-Peter, der nervös von einem Fuß auf den anderen trat.
    »Hat es schon viel Schaden angerichtet?«, fragte er und der alte Bauer nickte eilends. »Hat es, Sir, hat es. Hat schon drei Hunde umgebracht. Hat Zäune umgerissen und hätte beinahe meinen Schwiegersohn getötet, als der es aufhalten wollte. Wie ich gesagt hab, Sir, ist’n böses Stück Vieh.«
    Walt rieb sich nachdenklich das Kinn.
    »Hmm«, sagte er. »Tja, keine Frage, dass wir da besser was unternehmen.« Er blickte zur Sonne, die tief über dem Horizont im Westen stand, dann drehte er sich zu Will. »Was meinst du, Will, wie lange haben wir noch Tageslicht?«
    Will prüfte den Stand der Sonne. Zur Zeit ließ Walt keine einzige Gelegenheit aus, ihm etwas beizubringen, ihn zu befragen oder sein Wissen zu prüfen. Will wusste auch, dass er stets genau überlegen musste, bevor er eine Antwort gab. Walt zog es vor, statt übereilter Antworten eine präzise Aussage zu bekommen.
    »Etwas mehr als eine Stunde?«, sagte Will. Er sah Walt die Stirn runzeln und erinnerte sich, dass der Waldläufer es auch nicht mochte, wenn er seine Antwort in Form einer Frage bekam.
    »Fragst du mich oder sagst du es mir?«, erwiderte Walt.
    Will schüttelte verärgert über sich selbst den Kopf. »Etwas mehr als eine Stunde«, antwortete er nun entschieden.
    Diesmal nickte der Waldläufer zustimmend. »Richtig.« Er drehte sich wieder zu dem alten Bauern. »In Ordnung, Salz-Peter. Ich möchte, dass du Baron Arald eine Nachricht überbringst.«
    »Baron Arald?«, fragte der Bauer nervös.
    Walt runzelte wieder die Stirn. »Siehst du, was du gemacht hast?«, sagte er zu Will. »Jetzt antwortet er mir auch schon mit Fragen!«
    »Tut mir Leid«, murmelte Will und musste ein Grinsen unterdrücken.
    Walt schüttelte den Kopf und richtete das Wort wieder an Salz-Peter. »Genau! Baron Arald. Du findest seine Burg ein paar Meilen weiter diesen Pfad entlang.«
    Salz-Peter hob die Hand über die Augen und spähte den Pfad entlang, als könne er die Burg bereits sehen. »Eine Burg, sagt Ihr?«, wiederholte er mit ehrfürchtiger Stimme. »Ich habe noch nie eine Burg von innen gesehen.«
    Walt seufzte ungeduldig. Diese alte Plaudertasche zu unterweisen zerrte an seinen Nerven. »Genau, eine Burg. Also, geh zu der Wache am Tor …«
    »Ist es eine große Burg?«, fragte Salz-Peter.
    »Es ist eine riesige Burg!«, antwortete Walt in voller Lautstärke. Salz-Peter zuckte erschrocken zurück und sah beleidigt aus.
    »Deswegen müsst Ihr mich ja nicht anschreien, junger Mann«, sagte er säuerlich. »Hab ja bloß gefragt.«
    »Dann hör auf, mich zu unterbrechen. Wir verschwenden nur Zeit.«
    Salz-Peter nickte.
    »Gut. Geh zur Wache am Tor und sag ihr, du hast eine Nachricht von Walt für Baron Arald.«
    Ein Ausdruck des Begreifens breitete sich auf dem Gesicht des Mannes aus. »Walt?«, fragte er. »Der Waldläufer Walt?«
    »Genau der«, erwiderte Walt müde. »Der Waldläufer Walt.«
    »Derjenige, der Morgaraths Wargals in den Hinterhalt geführt hat?«, fragte Salz-Peter.
    »Genau der«, sagte Walt mit gefährlich leiser Stimme. Salz-Peter sah sich um.
    »Aber«, sagte er. »Wo ist er denn?«
    »Ich bin Walt!«, schrie der Waldläufer ihn an und schob sein Gesicht ganz nahe vor das des Bauern.
    Wieder trat der alte Mann ein paar Schritte zurück. Dann nahm er seinen ganzen Mut zusammen und schüttelte ungläubig den Kopf. »Nein, nein«, sagte er entschieden. »Ihr könnt das nicht sein. Der Waldläufer Walt ist so groß wie zwei Männer und auch so breit. Ein Riese von Mann ist er! Tapfer und mutig in der Schlacht, das ist er. Ihr könnt das nicht sein.«
    Walt drehte sich weg und atmete tief durch, um seine Selbstbeherrschung nicht zu verlieren. Will konnte nicht anders, als zu grinsen.
    »Ich … bin … Walt«, wiederholte der Waldläufer so langsam, dass Salz-Peter ihn genau verstehen musste. »Ich war größer, als ich noch jung war, und auch breiter. Aber jetzt habe ich diese Größe.« Er sah den Bauern aus funkelnden Augen an. »Verstanden?«
    »Na ja, wenn Ihr es sagt«, antwortete Salz-Peter. Er glaubte ihm zwar immer noch nicht, aber in Walts Augen lag ein gefährliches Glitzern, das ihn davor