Die Säulen des Feuers

lebensähnliche Farbe an und formte einen Ausdruck, der seiner Persönlichkeit fremd war.
    Stilcho brachte ein Glas mit einem Getränk aus der Karaffe auf der Kredenz im Salon. Tasfalen griff danach; Roxane hob es mit anhaltendem Mißtrauen hoch, ohne ihrerseits Haught aus den Augen zu lassen. Sie nippte vorsichtig, dann seufzte sie erleichtert.
    »Besser«, murmelte sie. »Besser.« Sie leerte das Glas und gab es Stilcho. Im nächsten Moment streckte sie ihre Männerhand aus und hielt ihn zurück. Dann drehte sie die Hand, als interessiere die Hand sie plötzlich so sehr wie Stilcho. Die Finger streiften Stilchos Ärmel hoch. Er starrte sie hart und ekelerfüllt an. Plötzlich verzog sich Tasfalens Gesicht zu Tasfalens Grinsen, und ein Lachen brach aus dem Mund. Sie zog die Hand zurück, und das Gesicht wandte sich ihnen wieder mit funkelnden Augen zu. »Ihr haltet die Kugel so fest – Vetter. Ihr seid jung, Ihr habt Euch da etwas angeeignet, das Ihr nicht einmal zur Hälfte versteht! Und Ihr seid verwundbar, mein junger Freund. Das Haus hier ist Ischades Besitz. Alles, womit sie je zu tun hatte, kann sie als Richtpunkt verwenden. Und dieses Haus gehört ihr, Ihr versteht, was ich meine. Ich spürte Eure Schutzzauber, als ich hindurchkam. Nette Arbeit für das, was sie sind, aber diese Straßendirne ist auch nicht das, was sie war. Also, wollen wir etwas um dieses Haus legen, woran sie sich die Zähne ausbeißen wird, oder stehen wir bloß herum und spielen Machtspielchen? Sie ist nämlich auf dem Weg hierher, ob Ihr es glaubt oder nicht.«
    Haught klemmte die Tonkugel fester unter den Arm, dann langte er bedächtig danach und stellte sie in die Luft zwischen ihnen. Sie drehte sich und glühte. Moria wich zurück, warf schützend den Arm zwischen sich und dieses Ding. Die Kugel summte und pulsierte und hing einfach in der Luft, ohne daß etwas sie hielt. Wie ein Herz pochte sie, während sie sich drehte; und Morias Herz schmerzte in der Brust; ihr zerzaustes Haar stellte sich mit eigenem prickelndem Leben auf, ihre seidenen Unterröcke mit dem verschmutzten Saum knisterten, entwickelten ebenfalls eigenes Leben und bauschten sich auf. Jedermanns Haar stellte sich derart auf, Tasfalens, Stilchos, Haughts, während blaue Funken von Tasfalens ausgestreckter Hand schossen, von Haughts Fingerspitzen. Sie flogen gegen die Kugel und prallten ab, spritzten gegen die Wände, füllten den Türspalt, wirbelten die Treppe hinauf, in den Salon, überallhin. Aus dem Keller und dem hinteren Hausteil gellten Panikschreie. Sie hatten auch das Gesinde erreicht.
    Der Laut wurde zu Schmerz. Er pochte im Takt mit dem Pulsschlag, er schrillte und kreischte und wurde zu ihrem eigenen Schrei. »Nein!« flehte sie. »Hör auf damit …«
    Strat bewegte sich. Die zerrissenen Muskeln und das geschwollene Fleisch spannten sich um den Schaft in seiner Brust; etwas anderes riß, und das wirbelnde Licht vermischte sich mit schwarzen Flecken und wurde ganz zu Grau. Aber er wußte, wo sein Feind stand, und sein Körper gehorchte ihm genug, die gute Hand auf den Boden zu stemmen, das andere Bein hochzuziehen, obwohl der Schmerz jede Bewegung schwach und zittrig machte und die Muskeln zuckten; ein guter Stoß, sein Fuß hinter dem Bein des verdammten Nisi …
    Er stieß mit allem, was noch an Kraft in ihm steckte. Haught schrie. Er dachte zumindest, daß es Haughts Schrei war, den er hörte, genausogut mochte es jedoch sein eigener sein.
    Tasfalens Hände umklammerten die Tonkugel. Tasfalens Gesicht verzog sich zum Wolfsgrinsen. »Na, Hexerlein.«
    Moria machte sich neben der Treppe so klein sie nur konnte, schloß beide Augen, weil sie eine Explosion erwartete, und öffnete eines hinter den Fingern. Haught und die Hexe standen einander gegenüber, Stilcho kniete neben dem Stiefsohn, der sich vor Schmerzen krümmte, aber keine Flammen lechzten.
    »Ihr müßt noch viel lernen«, sagte Tasfalen. »Vor allem die Dinge im richtigen Verhältnis zu sehen. Aber ich bin bereit, einen Lehrling zu nehmen.«
    Nach längerem Schweigen sagte Haught ruhig: »Als Meisterin oder als Meister?«
    Tasfalens Braue zuckte grimmig. Dann breitete sich ein Grinsen über sein Gesicht. »Oh, ich mag Euch, Streber. Ja, ich mag Euch.« Die Tonkugel verschwand aus seinen/ihren Händen. »Erste Lektion: So etwas läßt man nie in Reichweite!«
    »Wo ist sie?« Haught konnte die Panik nicht ganz unterdrücken, und Tasfalens Grinsen wurde noch breiter. Männerhände berührten