Die Sakristei Des Todes

umgebenen
Garten zu Prior Anselm, der sie in seinem großen, blaugestrichenen
Gemach erwartete.
    »Ihr kommt früher als erwartet«,
sagte er, schnippte mit den Fingern und flüsterte dem Laienbruder
ein paar Anweisungen ins Ohr. »Setzt Euch doch«, murmelte er dann.
Er griff nach einer kleinen Glocke und läutete. »Ihr müßt durstig
sein.«
    Cranston strahlte. Athelstan, der
sich in diesem Gemach, wo er für seine Sünden zur Rede gestellt
worden war, immer unbehaglich fühlte, nickte
geistesabwesend.
    Ein Diener erschien mit einem großen
Krug Met und drei Bechern. Kaum hatte er Prior Anselm und Athelstan
eingeschenkt, als Cranston seinen Becher schon leergetrunken hatte
und ihn anstieß, damit er ihn wieder füllte. »Nicht so schüchtern«,
sagte der Coroner und schmatzte. »Wunderbar! Absolut wunderbar!
Gieß nur voll bis zum Rand, und dann stell den Krug neben mir auf
den Boden.« Der unglückliche Diener gehorchte und zog sich
großäugig zurück.
    »Schmeckt Euch unser Met, Sir John?
Unsere Bienen sind äußerst fruchtbar und geben einen überaus
milden, süßen Honig. Ich muß Euch ein Glas davon und ein Fäßchen
für Lady Maude mitgeben.«
    »Ausgezeichnet«, murmelte Cranston,
starrte Athelstan mit verschwommenem Blick an und schwankte
gefährlich auf seinem Stuhl. »Ein prächtiger Ort. Ich begreife
nicht, weshalb du ihn verlassen hast.«
    Athelstan funkelte ihn an. Jeden
Augenblick würde Sir John jetzt einnicken und sein
Nachmittagsschläfchen halten. Hoffentlich würde er nur nicht vom
Stuhl fallen; so betrunken, war Cranston unglaublich
schwer.
    »Pater Prior«, sagte Athelstan
rasch, »diese Angelegenheit mit Henry von Winchester - weshalb gibt
es da eine so große Debatte?«
    Prior Anselm war fasziniert von
Cranston und hatte Mühe, seinen Blick von dem jovialen Coroner
loszureißen, der wie ein rülpsendes Riesenbaby auf seinem Stuhl
hockte. »Henry hat ein Traktat geschrieben«, antwortete er langsam,
»und behauptet darin, Gott sei nicht Mensch geworden, um uns von
der Sünde zu erlösen, sondern um uns wieder gottselig zu
machen.«
    Athelstan zog die Brauen hoch. »Aber
wo liegt denn dabei die Ketzerei?«
    »Erst habe ich mich das auch
gefragt; aber wenn wir Bruder Henrys These folgen, daß Christus
kam, um uns in den früheren Zustand der Gottseligkeit
zurückzuversetzen, was ist dann die Bedeutung der Sünde? Wo bleibt
der Gedanke der göttlichen Gerechtigkeit und Vergeltung?« Cranston
rülpste. »Zuviel Sünde, verdammt!« murrte er. »Das ist alles,
worüber ihr Pfaffen redet. Wie kann der liebe Gott einen Mann in
die Hölle schicken, bloß weil er zuviel trinkt?«
    Cranston schmatzte und war im
Begriff, seine ureigene Abhandlung vom Stapel zu lassen, als es an
der Tür klopfte und der Laienbruder hereinkam. »Pater Prior, das
Generalkapitel wartet.« Athelstan hatte Cranston, den Theologen,
ungläubig angestarrt; jetzt erhob er sich. »Pater Prior«, sagte er
hastig, »wir sollten gleich zu ihnen gehen.«
    Anselm winkte Athelstan zu und
führte die beiden durch ein Labyrinth von Korridoren; Cranston
wogte hinterdrein wie ein dickbäuchiges Schiff im Sturm. Die
Mitglieder des Generalkapitels und der verwirrte Bruder Roger saßen
bereits um den Tisch. Sie erhoben sich halb, aber Anselm winkte
ihnen, sich wieder zu setzen. Rasch waren alle einander
vorgestellt, und Athelstan war froh, daß er Cranston bei sich
hatte. Er galt als das schwarze Schaf des Ordens; einigen dieser
Leute könnte seine Anwesenheit mißfallen, ja, sie könnten sogar
Einwände dagegen haben. Jetzt aber war jeder nur von Cranston
fasziniert, der sich, ohne um Erlaubnis zu bitten, auf Pater
Anselms Stuhl plumpsen ließ und wie ein jovialer Bacchus in die
Tischrunde strahlte. Athelstan sah sie grinsen und hörte ihre
getuschelten Bemerkungen. Die Worte »Säufer« und »Trunkenbold«
sowie herablassende Blicke gingen in seine Richtung.
    Während der Prior verlegen ein paar
Worte sprach, musterte Athelstan seine
Brüder in Christo: William de Conches und Eugenius mit seinem
fröhlichen Gesicht kannte er vom Hörensagen; gefährliche Männer mit
scharfen Augen und Seelen wie Rattenfallen, die glaubten, der Herr
sehe es wirklich gern, wenn Menschen um seinetwillen in Kesseln mit
siedendem Ol gebraten wurden. Der joviale Bruder Peter und der Ire
Niall waren ihm fremd. Sie schienen beide ganz nett zu sein, und
Athelstan sah, daß Peter kurz davor war, in helles Gelächter
auszubrechen, als er sah, wie Cranston tranigen