Die Schlacht um Tripple Sun

muskulöser gewesen war als der linke, war Bidra'an schon vorher aufgefallen. Auch Altersgenossen hatten ihn unmissverständlich darauf aufmerksam gemacht. Hier und da hatte Bidra'an Spottverse ertragen müssen. Schließlich, als das Wachstum des dritten Arms weiter fortgeschritten war, ließ es sich nicht mehr verheimlichen: Bidra'an war ein Krüppel, Opfer einer genetischen Laune, die sozial diskriminiert wurde.
    Es gab unter den Kshagir eine sehr seltene Mutation, bei der die zwei Arme nicht rechts, sondern links wuchsen. Eine Karriere als Krieger war damit ausgeschlossen. Das lag nicht nur an den genormten Ausrüstungsteilen und Bedienungsmodulen verschiedener Waffensysteme an Bord der Kshagir-Schiffe, sondern vor allem daran, dass man es für ein Zeichen kommenden Unglücks hielt, wenn ein solcher Mutant Teil eines Kampfverbandes war.
    Auch die Kaste der Energiemelker hatte dieses körperliche Merkmal als ein Ausschlusskriterium festgelegt.
    So war Bidra'an schon frühzeitig klar gewesen, dass ihm nur die Wahl unter den verachteten Tätigkeiten blieb.
    Die Kaste der Forscher war ein solches Auffangbecken für Missgestaltete. Bidra'an schätzte, dass mindestens die Hälfte aller kshagirischen Wissenschaftler sich nicht aus Neugier oder Leidenschaft für die Gewinnung neuer Erkenntnisse ihrem Studium und der wissenschaftlichen Arbeit gewidmet hatte, sondern einzig und allein deswegen, weil irgendein Makel physischer oder psychischer Art verhinderte, dass sie Karriere in den angesehenen Kasten der Kshagir-Gesellschaft machen konnten.
    Die Arbeit ging schnell von der Hand.
    Als Gehilfe der Energiemelker durfte er mit seiner spiegelverkehrten Armverteilung tätig sein – niemals aber wäre es ihm gestattet gewesen, auf eigene Rechnung mit einem Gleiter hinauszufahren, um Feuerjäger einzusammeln. An den Entladungsstationen, die es überall auf Taraban gab, wäre er nicht vorgelassen worden und niemand hätte ihm die Energie der von ihm gesammelten Tiere abgekauft.
    Selbst das Fliegen eines Gleiters war ihm untersagt, was einerseits die Interessen der Pilotenkaste sicherte, andererseits aber auch mit diffusem Aberglauben zu tun hatte, der besagte, dass ein Verkehrtarmiger Unglück heraufbeschwor. Unglück, das sich auch auf einen von ihm bedienten Gleiter übertragen konnte.
    Die Ladefläche des Gleiters war bald bis zum Rand gefüllt. Zetu'an veränderte die Polung der Antigravaggregate, sodass die eingesammelten Feuerjäger nun dicht auf die Ladefläche gepresst wurden und sich während des Flugs nicht einen Fingerbreit bewegen konnten. Zetu'an wusste aus leidvoller Erfahrung, wie wichtig gerade dieser Punkt war. Durch unsachgemäßen Transport konnte es unter den Feuerjägern zu spontanen Selbstentladungen kommen. Sie gefährdeten damit nicht nur sich selbst, sondern auch die Insassen des Gleiters, denn gegen diese Bedrohung schützte der äußere faradaysche Käfig nicht.
    »Und jetzt bringst du mich zum Großen Quader!«, forderte Bidra'an.
    Der Gleiter erhob sich.
    Zetu'an flog einen Bogen und beschleunigte. Die Ladung bewegte sich nicht einen einzigen Millimeter.
    Die Feuerläufer stießen Folgen von knarrenden Lauten aus. Was sie bedeuteten, wusste niemand unter den Kshagir. Niemand hatte sich bisher die Mühe gemacht, die Bedeutung dieser akustischen Äußerungen zu entschlüsseln. Einer von Bidra'ans Forscher-Kollegen glaubte herausgefunden zu haben, dass es sich um eine primitive Sprache handelte. Aber eine Bestätigung gab es dafür nicht, der Betreffende hatte sein Projekt abgebrochen, um sich Forschungen zuzuwenden, die der Ältestenrat und der Hoch-General mit einer höheren Prioritätsstufe versehen hatten.
    Wozu musste man wissen, worüber die Feuerjäger untereinander kommunizierten? Der Vorschlag aus Wissenschaftlerkreisen, sie durch Sprache dazu zu bewegen, von selbst die Entladungsstationen aufzusuchen, war vom Ältestenrat bisher nicht aufgegriffen worden. Man bezweifelte dort, dass die Intelligenz der Feuerläufer dazu ausreichte. Leider gab es keinen einzigen Forscher auf Taraban, der diese Frage erschöpfend und fundiert hätte beantworten können. Für den Rat bedeutete dies, dass keine wissenschaftliche Grundlage für den Vorschlag vorhanden war, womit sich der Feuerläufer in die Antenne biss.
    »Du könntest als Hilfskraft bei mir anfangen, Bidra'an«, sagte Zetu'an. »Im Gegensatz zu den anderen Verkehrtarmigen , die ich kenne, stellst du dich wenigstens nicht so an, als hättest du drei