Die Schlüssel zum Königreich 01 - Schwarzer Montag

war auf das Zifferblatt gedruckt! Das hätte Bibliophagenspucke angezogen!
    »Sonst nichts?«, fragte das Vermächtnis erneut, und sie überprüften noch einmal ihre Taschen. Dann sah Arthur an seiner Jeans herunter und sagte: »Oh, oh! Da sind Buchstaben auf meinem Reißverschluss.«
    Er war jetzt doch verlegen, als er sich bemühte, den Reißverschlusszug abzubrechen. Aber dann sah er, dass auch auf der Innenseite des Verschlusses etwas geschrieben stand.
    »So geht das nicht«, sagte er langsam. »Hm, ich werde meine eigenen Kleider wohl alle ausziehen müssen und nur noch das Zeug aus dem Vorzimmer tragen.«
    Arthur drehte seinen Gefährten den Rücken zu, zog sich schnell aus und schlüpfte dann in das lange Hemd, das ihm der Leutnant Hüter der Vorderen Tür gegeben hatte und das etwa so lang wie ein Nachthemd war; darüber zog er seinen Gehrock. Er fühlte sich ziemlich seltsam und entblößt in dieser Aufmachung, selbst als er alles zugeknöpft hatte; er hoffte nur, dass es in der Villa keine Lüftungsschächte wie in dem Marilyn-Monroe-Film gab.
    »Mögest du Erfolg haben!«, sagte das Vermächtnis. »Möge das Vermächtnis vollstreckt werden!«
    Arthur nickte. Der Frosch stellte sich auf die Hinterbeine und verbeugte sich; Susi vollführte einen unbeholfenen Hofknicks. Arthur nickte noch einmal, dann hatte er das Gefühl, dass das nicht genug war, und salutierte.
    Danach ging er zum Graben und starrte auf die Bibliophagen hinunter. Lauter Schlangen. Tausende. Jede min destens einen Meter lang. Arthur wurde der Mund troc ken, als er zusah, wie sie sich wanden und umeinanderschlangen. Er und Susi würden buchstäblich hindurchwaten müssen. Er hatte nicht einmal gefragt, ob sie außerdem auch bissig waren.
    Aus irgendeinem Grund rief dieser Gedanke ein leises, fast hysterisches Glucksen bei ihm hervor. Er konnte nicht glauben, dass er in dieser Situation steckte. Er war auserkoren, eine Art Held zu sein, sich gegen Herrn Montag zu erheben, und da stand er jetzt ohne Hosen und Unterhosen und machte sich Sorgen darüber, dass ihn eine Nichtlingschlange in eine empfindliche Stelle beißen könnte! Sicher würde sich kein wahrer Held so in die Klemme bugsieren!
    »Jetzt oder nie!«, sagte er und ließ sich in den Graben hinab.

K APITEL V IERUNDZWANZIG
     

     
    A
    n Arthurs nackten Beinen fühlten sich die Schlangen unangenehm warm, fast heiß an. Er zuckte, als er sich ganz in die wimmelnde Masse hinabließ, und die Reptilien begannen, sich um seine Schenkel zu ringeln. Ihre Schuppen, oder was sie da auf der Haut hatten, waren rau wie Sandpapier und machten die Berührung noch schlimmer.
    Arthur versuchte, nicht darüber nachzudenken, und begann, durch den Graben auf die tiefliegende Tür zuzuwaten. Die Bibliophagen wanden sich um seine Hüfte, um seine Beine unter dem Gehrock, sie waren überall. Einige hingen jetzt schon an seinen Armen, und eine war sogar heraufgekrochen und hatte sich um seinen Hals gelegt. Aber selbst wenn sie sich ziemlich fest um seine Gliedmaßen legten, schnürten sie sie nicht ab, und bis jetzt hatten sie auch noch nicht gebissen. Arthur vermutete, dass der Schlüssel etwas tun würde, falls sie es probierten. Oder es zumindest versuchen würde.
    Als er die halbe Strecke zurückgelegt hatte, war Arthur schlicht und einfach von Schlangen bedeckt. Sie hatten sich selbst um seinen Kopf gewickelt, sie hingen ihm übers Gesicht, und um seine Beine mussten sich Dutzen de geschlungen haben. Es waren so viele, dass das Gehen schwerfiel, und Arthur stolperte ein paar Mal, wodurch er noch mehr Schlangen die Gelegenheit bot, an Bord zu kommen.
    »Haut ab! Faules Schlangenpack!«, rief Susi hinter ihm. Arthur schwieg, weil er befürchtete, dass ihm ein Bibliophage in den Mund kriechen könnte. Er drehte sich auch nicht um, denn er würde ganz bestimmt das Gleichgewicht verlieren, und er glaubte nicht, dass er wieder aufstehen könnte, wenn er einmal gefallen wäre. Wenn sie auch nicht bissen, würde das schiere Gewicht der Schlangen ihn unten halten. Er konzentrierte sich darauf, durch das Gewimmel zu waten.
    Endlich erreichte er die Tür. Eine schlichte hölzerne Tür in der Grabenwand, halb verschüttet unter Bibliophagen. Sie hatte einen Silberknauf; Arthur versuchte ihn zu drehen, aber die Tür war abgeschlossen. Er schüttelte sich einige Schlangen vom Arm und berührte den Knauf mit dem Schlüssel. »Offne dich!«, befahl er.
    Die Tür erzitterte. Der Knauf drehte sich, und mit einem