Die schöne Rächerin

sich von den brodelnden Bechergläsern und Kupferrohrspiralen fern, aber Collis und George gingen an den Tisch und bewunderten die verschiedenen Apparate.
    Rose sah entsetzt zu, wie ihre beiden Begleiter etwas aus einem der gefährlich aussehenden Behältnisse in zwei kleine Bechergläser umfüllten und einander zuprosteten. Sie setzten zum Trinken an. »Halt!« Rose stürzte auf sie zu. »Was denken Sie sich eigentlich?«
    George nippte an seinem Glas. »Ich denke, er ist ein bisschen jung, aber es war eine lange Nacht. Was halten Sie davon, Collis?«
    Collis roch zuerst daran. »Ich denke, man kippt ihn am besten schnell hinter die Binde.«
    »Richtig.« Sie schütteten die Tinktur hinunter, stöhnten, würgten - und lachten über Roses entsetzten Gesichtsausdruck.
    »Es ist ein Destillat, meine Liebe«, sagte George. »Gin. Forsythe brennt ihn selber.« Er unterdrückte einen Rülpser. »Verzeihen Sie.«
    Forsythe sah auf, zwinkerte durch die Augengläser, die wegen des brodelnden Topfes, den er begutachtet hatte, ganz beschlagen waren. Ein Eintopf?
    »Sind Sie immer noch da?«
    »Ja, Forsythe.« George schien mit diesem alten Mann alle Geduld der Welt zu haben. »Wir sind noch da.«
    Forsythe seufzte. »Oh, sehr gut, wenn die Unfreundlichkeit nicht funktioniert, dann kann ich sie genauso gut bleiben lassen. Ist nämlich sehr ermüdend, wissen Sie.«
    »Ich weiß.« George klopfte dem Mann auf den Rücken. »Und ich hasse es, Sie mitten in Ihrem …«
    Er schnüffelte. »Lamm?«
    »Und Lauch.«
    »Ah, Sie mitten im, hm, Frühstück zu stören. Wir wollten Sie bitten, uns dabei behilflich zu sein, ein paar Konstruktionszeichnungen zu ergründen.«
    »Oh, ich liebe Konstruktionszeichnungen. Worum handelt es sich?«
    »Den George-der-Vierte-Jubiläums-Karabiner, glaube ich.«
    »Geben Sie her! Her damit!« Forsythe tanzte fast vor Vorfreude. Der Prinz reichte ihm die zerdrückte Lederrolle, die Rose bei Louis entwendet hatte. Forsythe breitete die Pläne auf einem Tisch aus und ignorierte Collis’ und Georges Versuche, den Tisch zuvor abzuräumen. Er griff nach einer Kerze und studierte die Zeichnungen eingehend. »Ha! Ziemlich plump mit diesen Verzierungen am Schaft, würde ich sagen.«
    »Ja, Forsythe, das habe ich mir auch gedacht. Sehen Sie irgendeinen Grund, weswegen jemand diese Pläne versteckt halten sollte, irgendetwas Falsches - oder nicht Offensichtliches?«
    »Würde ich schon sagen. Lausige Proportionen, zum einen. Eine gute Muskete zu bauen, ist eine vergessene Kunst, wenn Sie mich fragen. Seit dieser Emporkömmling Manton diese lächerliche Zünderkappe aufgebracht hat -«
    »Also Forsythe … nur weil Manton seinen Entwurf als Erster dem Kriegsministerium vorgelegt hat.«
    Forsythe gab einen seltsamen Laut von sich und beugte sich so tief hinunter, dass sein ungepflegter Schnurrbart das Papier streifte. »Oh du meine Güte. Oh, oh, oh …«
    George, Collis und Rose sprangen gleichzeitig vor. »Ja?«
    Forsythe grunzte. »Also entweder ist Mr. Wadsworth der schlechteste Waffenbauer auf der Welt oder …«
    »Oder?«
    »Er ist nicht auf unserer Seite.« Forsythe tippte auf eine bestimmte Stelle. »Sehen Sie das?«
    Sie sahen alle genauer hin, obwohl ihnen die Symbole nichts sagten.
    »Die Bohrung, sehen Sie.« Er schaute auf, doch die anderen sahen offenkundig nichts. Er seufzte, als spräche er zu einer Gruppe ganz besonders begriffsstutziger Kinder. »Die Bohrung ist, wenn man so will, das Loch, durch das -«
    »Durch die Trommel, ja, das wissen wir, Forsythe. Weiter.«
    »Also diese Bohrung läuft konisch zu, nur ein Stück weit. Wenn Sie nicht danach suchen, sehen Sie das auf dem Entwurf gar nicht. Aber wenn die Trommel nach diesen Spezifikationen hergestellt wird, wird sie unter der Hitze anschwellen. Dann wird es da drin eng - nun, Sie wissen, was ich meine!«
    Er sah sie an und seufzte. »Wenn Sie diese Muskete bauen lassen, nach diesen Plänen, mit diesen Materialien … dann zerreißt es Ihnen das verdammte Ding in den Händen.«
    Rose sah Collis zusammenzucken und seinen verletzten Arm reiben. George schürzte die Lippen. »So«, sagte er. »Ich verteile also diese Waffen mit meinem Namen und Abbild darauf …«
    »Aber warum?«, wollte Rose wissen. »Es würde nicht funktionieren, jedenfalls nicht wirklich. Nach den ersten paar Zwischenfällen würde man die Dinger aus dem Verkehr ziehen. Sie könnten gar nicht so viel Schaden anrichten.«
    »Sie könnten genug anrichten«, grollte Collis. Er