Die schöne Schwindlerin

einmal nach Luft schnappen. Schmerz und Reue schnürten ihm das Herz ab wie ein breites Band.
Er durfte sie nicht verlieren.

Kapitel 25
    »Clara!« Es riss ihm den Aufschrei aus der engen schmerzenden Kehle. Sie schlug die Augen auf und rang nach Luft.
    »Gott, tut das weh!« Sie presste die Hand an die Taille. Es tropfte rot zwischen ihren Fingern hindurch auf den Teppich.
    »Oh, verdammt«, sagte Reardon leise.
    Clara zog die blutverschmierten Finger von der Taille. Sie hatte einen blutigen Schnitt, aber kein Einschussloch. Eine Fleischwunde. Schmerzhaft, aber nicht tödlich, solange sie sich keine Infektion einfing. Dalton schloss vor Erleichterung die Augen und beugte in einem stillen Dankesgebet die Stirn an ihre.
    »Verflucht! Sie haben es verpatzt, Sie Idiot!« Wadsworth war außer sich. Er stampfte auf Reardon zu, um ihm die Pistole aus der Hand zu nehmen. »Blutiger Anfänger!«
    »Es war nicht meine Pistole. Mit meiner eigenen Waffe bin ich besser.« Reardon fasste in seine Jackentasche und zog eine Pistole heraus. »Bei der bin ich die Sichtlinie gewohnt.«
    Reardon entsicherte die Waffe gelassen und feuerte nochmals. Wadsworths Handlanger Bligh stürzte wie ein gefällter Baum. Reardon blinzelte und wandte sich dem stotternden Wadsworth zu.
    »Warum, zur Hölle, haben Sie das getan?« Wadsworth sah fassungslos zwischen Bligh und Reardon hin und her.
    Dalton nutzte die Gelegenheit und zog mit aller Kraft an seinen halb zerschnittenen Fesseln. Er rieb sich die Haut wund, aber schließlich war er frei.
    Dann stürzte er sich auf Wadsworth.
    Die leer geschossene Pistole wirbelte in die Zimmerecke, und Wadsworth ging hart zu Boden. Dalton sah, wie James sich auf den zweiten Handlanger warf und in einem Berg aus geborstenen Möbeln zu Boden stürzte. Dalton machte sich keine Sorgen. James war sogar gefesselt noch gefährlich.
    Dalton holte mit der Faust aus und war bereit, sich anzusehen, in wie viele Teile das Gesicht eines Mannes zerspringen konnte – als der Doppelklick einer weiteren Pistole durch die angespannte Stille hallte. Wadsworth immer noch um den Hals gepackt, blickte Dalton in den Lauf einer Pistole, die genauso wie die erste aussah.
    Wadsworth lag unter ihm und zielte mit der Pistole genau zwischen Daltons Augen. »Das läuft jetzt so, wie ich es will. Nathaniel hat seinen Schuss vergeigt, aber ich werde nicht daneben schießen.«
    Der Abzug bewegte sich vor Daltons Augen sanft nach hinten.
    Dalton grinste. »Kommt darauf an, ob Sie das hier berücksichtigt haben -« Seine Hand schnellte um die Pistole herum, und er schob den Daumen
unter
den Abzug. Wadsworth mühte sich, den Abzug ganz durchzudrücken, denn die Waffe feuerte nur dann.
    Dalton wand Wadsworth die Pistole aus den Händen und erhob sich. »Haben Sie von denen hier noch welche am Leib?«
    Wadsworth starrte ihn nur finster an und tastete nach seinem Gehstock, der ihm beim Aufstehen behilflich sein sollte. Dalton lief zu James, der breitbeinig auf dem Boden lag. Der andere Kerl war außer Gefecht, die Nase blutig und die Schläfe geschwollen.
    Dalton kniete sich hin, um James die Fesseln zu lösen. »Hat er dich erwischt?«
    James war bleich und verschwitzt. »Nein«, keuchte er. »Ich glaube, das habe ich selber erledigt. Mit den Armen auf dem Rücken zu kämpfen, war die Hölle für meine Schulter.« Als er die Arme frei hatte, zischte er nur und zog mit dem gesunden Arm den verletzten nach vorn. »Verdammt, noch mal drei Wochen mit Armschlinge, da wett ich drauf.« Er sah an Dalton vorbei. »Pass auf!«
    Dalton konnte sich gerade noch zur Seite rollen, als das unverkennbare
Wusch!
eines Schwerts durch die Luft pfiff. Den Rücken flach auf dem Boden hob er die Pistole und feuerte schon, bevor er das Ziel noch richtig zu sehen bekam.
    Die schmale Klinge fiel auf den Teppich. Wadsworth folgte einen Augenblick später und landete halb auf Simon und James. Dalton mühte sich ab, sie beide von Wadsworth zu befreien und stand schließlich auf.
    Irgendetwas bewegte sich an seinem äußersten Augenwinkel. Reardon. Mit der Geschwindigkeit eines Peitschenschlags hatte Dalton den Raum durchquert und Reardon an der Kehle gepackt.
    »Wirklich schade«, kam eine kultivierte Stimme von der Tür. »Es war ein ganz bezaubernder Teppich.«
    Dalton drehte sich um. Liverpool stand im Raum, hielt das Schwert in der Hand und betrachtete den blutigen Körper, der auf dem Boden lag. Aus der Schusswunde in der Brust des Mannes triefte Blut. Hinter