Die Schöne und der Leopard (German Edition)

Bestie nicht zu reizen, griff er nach der Pistole an seinem Gürtel. Doch da lösten sich die Punkte voneinander, änderten ihre Farbe und flogen wie die anderen.
    Ed Anderson lachte.
    »Das sind Glühwürmchen, Darling«, sagte er. »Es hatten nur zwei eine andere Farbschattierung als die übrigen.«
    Auch Sue-Ann war erleichtert, mochte jedoch nicht länger an dem für sie unheimlichen Ort bleiben.
    »Jetzt höre ich keine Trommeln mehr«, sagte sie. »Ob ich vielleicht was mit den Ohren habe?«
    »Du bist vor dem Abflug nach Afrika gründlich untersucht worden. Das kann ich mir nicht vorstellen. Es wird sich wohl nur um eine kurze Sinnestäuschung gehandelt haben. Sollte sie wiederkehren oder solltest du wieder von dem Leopardenmann träumen, müssen wir uns noch einmal an Lomungé wenden.«
    Das Liebespaar ging eng umschlungen weg. Ein luftiges buntes Sommerkleid umspielte Sue-Anns Körper. Sie erschien Ed Anderson reizvoller denn je. Aber das dachte er jeden Tag.
    Die beiden wären entsetzt gewesen, hätten sie gewusst, dass Sue-Ann sich keineswegs getäuscht hatte, als sie glaubte, die glühenden Lichter eines Leoparden zu sehen. Der Leopard hatte sie abgewandt und war zur Seite geschlichen.
    Taumelnde Glühwürmchen täuschten den Regisseur dann.
    Jetzt aber steckte der Leopard, der Sue-Ann sporadisch beschlich und belauerte, den Schädel durchs Tor. Es war einen Spalt geöffnet. Die Bestie knurrte. Hinter ihr erschien Lomungé, der Medizinmann, wie hergezaubert.
    Der Juju-Zauberer hob eine ovale Tanzmaske vor sein Gesicht, auf die eine dämonische Fratze gemalt war. So schauten die beiden durchs Tor der Zeit, hinter dem Liebespaar her. Lomungé streichelte den Kopf des Leoparden, mit dem er völlig vertraut schien.
    »Heute Nacht«, flüsterte der Medizinmann der Agni, »wird etwas Großes geschehen. Tombé ruft, und wir werden seinem Ruf folgen.«
    Wie zur Antwort auf Lomungés Geflüster ertönte Leopardengebrüll im Dschungel. Die Raubkatze an der Seite des Medizinmanns stimmte darin auch. Auch Lomungé warf den Kopf in den Nacken und brüllte wie ein echter Leopard.
    Es waren Töne, die über die Fähigkeiten eines Tierstimmenimitators hinausgingen, denn ein Leopard hatte andere Stimmwerkzeuge als ein Mensch. Lomungés Gebrüll aber klang genauso wie das des Leoparden an seiner Seite.
    Der bleiche Vollmond erschien zwischen den Wolken, die an jenem Abend den Himmel bedeckten und nur wenige Lücken ließen. Er goss sein silbernes Licht über den Dschungel.
    Riesig war der Mond, den die Sudanesen Leopardenmond oder Tombés Mond nannten. In seinem Licht schien der Medizinmann mit dem Leoparden zu verschmelzen. Es konnte eine optische Täuschung, zumal Mensch und Leopard rasch im Dschungel verschwanden. Doch ein abergläubischer Schwarzer und nicht nur er wäre sofort geflohen.
    Am Rand des Urwalds verharrte der Medizinmann noch einmal.
    Er fasste ins Nackenfell des Leoparden. Die Tanzmaske hatte Lomungé abgenommen. Seine lückenhaften, spitzgefeilten Zähne blinkten, als er satanisch grinste.
    »Eine weiße Frau wird an der Leopardenfeier teilnehmen, Bruder«, sagte er zum Leoparden. »Das wird Tombé besonders erfreuen. Jetzt wird es Zeit, zu dem Versammlungsplatz zu eilen.«
     

 
     
    3. Kapitel
     
    Agni-Eingeborene huschten durch den Dschungel. Im Camp der Filmleute herrschte völlige Ruhe und schlief alles. Nur eine einzelne weiße Frau schlich von der Zeltstadt weg, die bei der nachgebauten Faktorei stand. Die Frau trug Shorts und Stiefel, die ihr einen Schutz gegen Schlangenbisse geben sollten. Sie war dunkel gekleidet. Langes lackschwarzes Haar fiel ihr über die Schultern.
    In dem aparten Gesicht mit den schrägen grünen Augen wirkte der Mund wie eine blutrote Wunde. Es handelte sich um Norma Blake, die zweite Hauptdarstellerin von »Ivory Coast«. Sie hörte die Trommeln, die sie zum Versammlungsplatz der Leopardenmenschen rief und die außer ihr nur noch Sue-Ann Bailey im Camp vernahm. Sie hatte die Trommeln in ihrem Gefühl.
    Auf eine übernatürliche Weise, durch Juju-Zauber sensiviert, nahm sie sie wahr.
    Norma Blake erschrak, als sie den Urwald erreichte und plötzlich ein Fauchen ertönte. Sie sah einen gefleckten Schatten mit schwarzen Punkten und grünen Raubtieraugen. Lomungés Leopard tauchte neben ihr auf.
    Die weiße Frau blieb stehen. Der Leopard nahm ihre herabhängende Hand in ihren Fang, berührte sie jedoch nur ganz sanft und zog die Schauspielerin nach rechts. Sie folgte ihm,