Die schoene und der Lord

sie, während sie verzweifelt überlegten, was ihn wohl von der Heimkehr abgehalten haben mochte.
    »O Gott, nein!«
    Bei Catrionas jähem Aufschrei wandten sich aller Augen ihr zu. Sie preßte sich eine Hand gegen den Mund, und in ihren schreckgeweiteten Augen schimmerten Tränen.
    »Was ist denn, Mädchen?« fragte Mary und trat einen Schritt auf sie zu.
    Catriona umklammerte die Hände ihrer Mutter. »Die Flut, Mam. Die Flut kommt wahrscheinlich gerade ein. Wenn Dad sich dort in den Höhlen aufhält, wird er es nicht merken, bevor es zu spät ist. Dann sitzt er in den Höhlen in der Falle!«
    Angus hatte gar nicht bemerkt, wieviel Zeit vergangen war, während er in den Höhlen gesessen und abgewartet hatte, bis die Zolleinnehmer mit Sicherheit verschwunden wären. Erst als er den Rückweg antrat und in seinen Stiefeln bis zum Knöchel in Wasser und Sand einsank, schwante es ihm.
    Die Flut hatte zu steigen begonnen.
    Er ging den Gang entlang, bis er nicht weiterkonnte, denn das Wasser füllte bereits den unteren Teil der Höhle, wo es ihm sprudelnd und wirbelnd Einhalt gebot, so daß er den Weg ins Freie schon nicht mehr sehen konnte. Da er hier nicht weiterkonnte, machte Angus kehrt und ging denselben Weg zurück, um dann den Gang einzuschlagen, der aufwärts in den Bauch der Klippen zu führen schien. Immer höher stieg er in der Finsternis empor, denn er hatte seine Lampe zurücklassen müssen, als sein Fortkommen immer beschwerlicher geworden war. Er klammerte sich an den zerklüfteten Vorsprüngen fest und tastete sich mit der Stiefelspitze in eine Ausbuchtung vor, bis er feststellte, daß es nicht höher ging. Der von ihm eingeschlagene Pfad endete hier, mitten im Felsgestein.
    Angus kletterte wieder hinab. Als er feststellte, daß der Wasserspiegel ihm jetzt schon bis über die Oberschenkel reichte, wurde ihm langsam mulmig zumute. Er schlug einen weiteren der zahlreichen Gänge ein, nur um auch hier umkehren zu müssen, als auch dieser abrupt endete. Die Zeit lief ihm davon. Keiner der Gänge, die er danach ausprobierte, bot einen Ausweg, alle endeten vor einer unüberwindlichen Mauer aus Stein.
    Mit jedem Mal hatte sein Herzschlag sich weiter beschleunigt, wenn er nach einem erneuten Rückschlag den Rückweg antreten mußte. Das Wasser stand ihm nun bereits bis zur Brust. Die Unterscheidung zwischen den Gängen, die er bereits ausprobiert hatte und denen, die noch unerkundet waren, fiel ihm zunehmend schwer. Seine Lampe, die er hoch oben in einer Ausbuchtung im Fels abgestellt hatte, drohte jeden Moment vom hinaufschwappenden Wasser ausgelöscht zu werden. Angus spähte verzweifelt um sich. Wenigstens einer der Gänge mußte in einer anderen Richtung ins Freie führen. Hatte Catriona das nicht erzählt? Aber Angus hatte ihr nicht richtig zugehört, weil er dachte, sie verbreite nur wieder den üblichen Unsinn, den sie in ihren Büchern zusammenlas, wie die Sache mit den vierzigtausend Sternen und dergleichen.
    Welchen Gang jetzt einschlagen? Das Wasser war eiskalt, und Angus’ Zähne begannen wie von selbst zu klappern. Er biß die Kiefer aufeinander, um diesem Reflex Einhalt zu gebieten, und weil er sich seiner Angst nicht kampflos geschlagen geben wollte. Anhand der Geschwindigkeit, mit der die Gischt hereingespült kam, schätzte er ab, daß ihm gerade noch Zeit blieb, einen weiteren Gang zu probieren. Vielleicht auch zwei. Dann aber wäre der Wasserspiegel zu hoch angestiegen und ihm der Rückweg endgültig abgeschnitten.
    Soweit er es zu beurteilen vermochte, verblieben noch drei unerkundete Gänge. Er musterte sie kurz und versuchte zu entscheiden, welcher ihn in Sicherheit brächte. Es würde jeweils einiges an Zeit in Anspruch nehmen, die Gänge entlangzustreifen. Wenn er jetzt einen falschen erwischte, könnte es ihm vielleicht noch gelingen, sich unter dem Wasser durchzuducken und einen weiteren der verbleibenden zwei zu pro-bieren. Aber dann hätte er kein Licht mehr und müßte in völliger Finsternis weitersuchen. Entlang der zerklüfteten Höhlenwände würde er dann nie mehr herausfinden, geschweige denn zurück.
    In den Gang, der ihm am nächsten lag, rief er laut »Huuh«, um anhand eines möglichen Echos herauszufinden, ob er weiter führte als die anderen. Das laute Rauschen des steigenden Wassers aber und sein eigener Pulsschlag, der ihm durch den Kopf dröhnte, machten es so gut wie unmöglich, außer dem Geräusch seiner zunehmenden Furcht überhaupt etwas zu hören. Er mußte sich