Die Schöpfungsmaschine

seit Aubs Anruf vergangen, und es war Clifford nicht gelungen, deutlich zu machen, dass er durchschaut hatte, was im FEK vorging. Eine offene Konfrontation kam nicht in Frage, da er nicht riskieren wollte, dass Aub unter den Rückwirkungen eines solchen Vorgehens zu leiden hatte. Also blieb ihm nichts als diskretes Fragen und vorsichtiges Herumtasten. Doch er stieß auf eine Verschwörung des Schweigens. Niemand reagierte, niemand wusste, wovon er sprach. Niemand hatte irgendwelche Informationen über die Angelegenheit. Nur in ein oder zwei Fällen bemerkte er, dass jemand versuchte, seine Verlegenheit zu verbergen. Manchmal stellte er fest, dass sein Gesprächspartner in auffälliger Hast das Thema wechseln wollte.
    Dann nahmen die Dinge eine seltsame und unerwartete Wendung. Clifford empfing einen Anruf von Edwards’ Sekretärin. Ihm wurde mitgeteilt, dass der Professor am nächsten Tag mit ihm und Massey in der Abteilungsleiterkantine zu speisen wünschte. Edwards war ein sehr förmlicher Mensch, der eine hohe Achtung vor dem Protokoll hatte, daher lag es nicht in seiner Natur, sich mit Leuten zu verbrüdern, die im FEK auf einer niedrigeren Rangstufe standen. Er aß recht häufig mit Massey, das stimmte schon, aber das lag daran, dass ihre Alltagsarbeit einen ständigen Dialog erforderte, und sie waren beide sehr beschäftigte Männer. Die Anlässe, zu denen sie Angestellte von Cliffords Stufe dazu baten, waren äußerst dünn gesät. Auch geschah dies nie ohne einen besonderen Grund. Meistens hatte Edwards eine besonders unangenehme Aufgabe anzubieten.
    Clifford war äußerst misstrauisch, denn eine lange Erfahrung hatte ihn gelehrt, dass Rangstufen sich umgekehrt proportional zum Glaubwürdigkeitsgrad verhielten. Aber wenn die Mitteilung auch den feinen Mantel einer höflichen Einladung trug, so war die unausgesprochene Botschaft, die sich darunter verbarg, nur allzu klar. Sie haben zu kommen!
     
    Edwards sah Clifford nicht direkt an, während er sprach; seine Augen ruhten auf dem Weinglas in seiner Hand, dessen Inhalt er unaufhörlich im Kreise schwenkte.
    „Ein Thema, das ich mit Ihnen erörtern möchte, Dr. Clifford, ist die Angelegenheit dieser … äh … technischen Studie, über die wir bereits vor einiger Zeit gesprochen haben … Diese Arbeit, in der es um K-Rotationen und diese Dinge geht.“
    „Ich habe mit Walter vor ein paar Tagen noch darüber gesprochen“, erwiderte Clifford, dann ergänzte er: „Er sagte, die Sache sei endgültig abgeschlossen, erledigt.“ Clifford hatte von Aub genug erfahren, um jetzt einschätzen zu können, dass seine Gesprächspartner darauf hinauswollten, die Lage habe sich geändert. In welche Richtung die Veränderung zielte, konnte er sich jedoch nicht vorstellen. Er hatte die Bemerkung nur gemacht, um in das bevorstehende Gespräch von seiner Einschätzung der Lage aus einsteigen zu können. Seiner „offiziellen“ Einschätzung jedenfalls.
    „Ja, das weiß ich.“ Edwards betrachtete sein Glas mit gerunzelter Stirn. „Aber zu dem Zeitpunkt war Walter noch nicht ganz über die letzten Besprechungen informiert, die ich mit Washington über das Thema hatte.“
    „Ja, ja, ich konnte ja nur sagen, was ich wusste“, stimmte Massey zu. Pflichteifrig übernahm er seine Rolle. „Aber ich glaube, der Herr Professor hat sich hinter den Kulissen für dich stark gemacht.“
    Clifford ignorierte seinen einschmeichelnden Tonfall und sagte schlicht: „Ach ja?“
    Offenbar hielt Edwards es für angebracht, tiefe Aufrichtigkeit zur Schau zu tragen. Er presste die Handflächen auf die Tischplatte und sah Clifford fest in die Augen. „Ich muss zugeben, dass unsere erste Reaktion auf Ihre Bitte … nun ja, recht negativ ausfiel. Inzwischen habe ich mir die Sache noch einmal durch den Kopf gehen lassen, und ich habe die Angelegenheit – streng vertraulich, verstehen Sie – einem guten Freund im Büro vorgetragen.“ Er machte eine Pause und wartete auf eine beifällige Reaktion, doch Clifford nippte weiter an seinem Getränk und schwieg. „Tja, man schätzt dort Ihre Arbeit so ein, dass sie von akademischem Wert ist und daher fortgeführt werden sollte. Da sie keine unmittelbare militärische Bedeutung hat, fällt sie nicht unter die Geheimhaltung. Es spricht also nichts gegen eine spätere Veröffentlichung. Auf diese Weise könnte das Interesse anderer Wissenschaftler darauf gelenkt werden, genau wie Sie gesagt haben.“ Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und sah