Die Schuld wird nie vergehen

erfahren, ob sie mir verziehen hat.«
    »Was hat Vanessa gesagt, als Sie ihr mitteilten, dass Sie zur Army gehen würden?« fragte Ami leise.
    »Sie ist ausgeflippt. Sie war davon überzeugt, dass Wingate an meiner Einberufung gedreht hatte, um uns auseinander zu bringen. Als ich mich für das Militär entschied, redete sie nicht mehr mit mir. Sie nahm meine Anrufe nicht entgegen und ging mir in der Schule aus dem Weg. Als das Schuljahr endete, kam ich nicht mehr zum Unterricht, damit ich ihr nicht begegnen musste. Ich konnte es einfach nicht ertragen. Wenn ich ehrlich bin, war es fast eine Erleichterung, als die Grundausbildung endlich anfing.«
    »Glauben Sie, dass Wingate Ihre Einberufung manipuliert hat, um ihre Beziehung zu seiner Tochter zu zerstören?«
    »Das war vielleicht ein Grund, aber ich glaube, er wollte mich vor allem für seine Einheit rekrutieren. Sie wissen ja schon von diesen speziellen Tests, die ich während der Grundausbildung absolviert habe und meine Versetzung zu den Special Forces. Ich glaube, Wingate hat meine Karriere auf Schritt und Tritt beeinflusst.«
    Ami war verwirrt. »Was ist das für eine Einheit?«
    Rice lachte. »Eine Einheit, die es niemals gab.«

13. KAPITEL
    Nordvietnam/Alexandria, Virgina -1971
    Ihr kleines Team war seit dem Fluss, vor einigen Stunden, im Laufschritt vorgerückt und verlangsamte das Tempo nur, wo der Dschungel zu dicht wurde. Jede Stunde legten sie eine fünfminütige Pause ein, um sich auszuruhen und Wasser zu trinken. Trotz ihrer außergewöhnlichen Kondition konnten die Männer in dieser schwülen Feuchtigkeit der Monsum-Saison dieses Tempo nicht ohne Ende halten.
    Vor einigen Tagen war Carl noch in Fort Bragg gewesen. Ein Sergeant hatte ihn aus dem Schlaf gerissen. Man hatte ihn in einen Jet verfrachtet und zum Luftwaffenstützpunkt Vandenberg nach Kalifornien geflogen. Dort wartete bereits Neil Carpenter, ein Elektronik-Spezialist. Gemeinsam stiegen sie in eine Maschine mit dem Ziel Nha Ha, dem Stützpunkt der Special Forces auf Okinawa. Carl war noch nie auf einer echten Mission gewesen, und er vibrierte förmlich vor Energie, als sie landeten. In Nha Ha erfuhr er, dass er zu einem Team stoßen würde, das in Nordvietnam einsickern und spezielle elektronische Geräte aus einem abgeschossenen Navyflugzeug bergen sollte. Die fragliche Maschine war von einem Flugzeug mit Infarot-Suchgerät in einem tiefgelegenen, hügeligen und kaum bevölkerten Landstrich des nordvietnamesischen Dschungels etwa fünfzehn Meilen von der nächstgelegenen Zugangsroute aufgespürt worden, dem Seitenarm eines großen Flusses. Visuelle Aufklärung war unmöglich, weil das Laubwerk viel zu dicht und die Bäume fünfzehn bis zwanzig Meter hoch waren. An vielen Stellen drang die Sonne nicht einmal bis zum Boden
    Das Team bestand aus acht Männern. Carl, Carpenter, fünf Green Berets, die in Da Nang an Bord kamen, und Captain Molineaux, ihrem Anführer. Bis auf Carl besaßen alle Männer Kampferfahrung und waren Experten im Dschungelkrieg. Molineaux jedoch war etwas Besonderes. Er war nur ein bisschen größer als Carl, schien ihn jedoch bei weitem zu überragen. Carl war ein Nervenbündel, Molineaux dagegen hatte offenbar überhaupt keine Nerven. Er redete leise, als er das Team in einer Quonset-Hütte in Da Nang instruierte, kurz bevor die Hubschrauber sie wegbrachten. Diese Ruhe bewahrte er während der ganzen Mission.
    Die Helikopter brachten das Team so dicht an den Fluss heran, wie die Piloten es riskieren konnten. Dann folgte der anstrengende Lauf durch den Dschungel und eine schweigende Nachtwache am Fluss, bis ein Kanonenboot der Navy aus dem Nebel auftauchte. Das Boot brachte das Team flussaufwärts ans andere Ufer, und danach ging es im Laufschritt weiter. Als das Kanonenboot hinter einer Biegung des Seitenarms verschwand, war das Team längst im Dickicht untergetaucht.
    Sie mussten sich beeilen. Die Spähflugzeuge hatten zwar die abgestürzte Maschine lokalisiert, aber auch starke Truppenbewegungen in dieser Gegend gemeldet. Offenbar suchten die Vietnamesen ebenfalls nach dieser Maschine. Laut Molineaux war es oberste Priorität, die elektronische Ausrüstung zu bergen oder wenigstens zu zerstören. Niemand fragte nach dem Grund, und Carl erfuhr nie, worum es sich bei dieser Ausrüstung handelte.
    Das Team besaß einen Vorteil gegenüber den feindlichen Truppen. Bevor er mit dem Schleudersitz ausgestiegen war, hatte der Pilot einen Peilsender aktiviert, der ein Signal