Die schwarze Bruderschaft

mit den Atlantern zu tun, das
wußte er einfach. Aber die einzige andere Erklärung, die ihm
einfiel, wäre noch viel phantastischer gewesen. Tatsächlich
hatte sich die Anzeige bei einigen Instrumenten verändert. Für
einen Außenstehenden wäre es weiter nichts als ein grünliches
Blitzen und Zucken gewesen, aber Mike erkannte sofort, daß
Juan die Wahrheit sagte: Sie näherten sich dem Meeresboden.
Unter ihnen waren vielleicht noch fünfzig Meter Wasser. »Die
Scheinwerfer«, sagte Trautman. »Schalt sie ein. « Juan
gehorchte. Direkt vor dem Fenster leuchtete ein meterdicker,
weißer Strahl auf, der schräg nach unten gerichtet war. Im
ersten Moment konnten sie in dem grellen Licht nichts erkennen
außer einem sachten Flimmern, dann tauchte der Grund des
Ozeans in der Helligkeit auf. Es gab in dieser Wassertiefe kaum
noch Leben - jedenfalls keines, das auf dem Meeresgrund Fuß
gefaßt hätte. Unter ihnen lag nur nackter, fast weißer Sand, aus
dem hier und da ein Felsbuckel oder ein gezackter Grat ragte.
Juan sagte: »Wir ändern den Kurs. Und das Schiff wird
langsamer. «
Zumindest draußen war davon nichts zu erkennen. Der
Scheinwerferstrahl tastete weiter über den sandigen
Meeresboden, der jetzt keine zehn Meter mehr unter ihnen lag und verlor sich plötzlich in jäh aufklaffender Schwärze. Nicht
nur Mike fuhr erschrocken zusammen.
»Was ist das?« keuchte Ben.
»Eine Schlucht«, antwortete Juan. »Sie ist... « Er stockte.
»Ja?« fragte Trautman.
»Die Instrumente zeigen nichts an«, sagte Juan nervös. »Sie
muß unvorstellbar tief sein. « »0 nein«, flüsterte Ben. »Wenn
die TITANIC dort unten liegt, dann gute Nacht. «
Mike wagte gar nicht daran zu denken. Das Schiff zitterte und
bebte jetzt ununterbrochen, und aus dem anfänglich vereinzelten
Knirschen und Mahlen war ein fast ununterbrochenes Knistern
geworden. Noch einmal Tausende von Metern tiefer zu tauchen, konnten sie nicht aushalten. Und trotzdem steuerte Hasim das
Schiff direkt in diesen Abgrund hinein. »Hasim, bitte!« sagte
Trautman. »Wenn... wenn wir dort hinunter müssen, dann
tauchen Sie noch einmal auf und lassen Sie die Kinder von
Bord. Singh und ich werden mit Ihnen kommen, das schwöre
ich. « Hasim sah ihn auf eine sehr sonderbare Weise an, drehte
sich wieder zu den Kontrollinstrumenten herum und drückte
eine Taste.
»Wir sinken!« keuchte Juan. »Großer Gott, wir tauchen fast
senkrecht! Er bringt uns um!« Mike sah aus den Augenwinkeln,
wie Singh sich spannte, um sich in einer verzweifelten
Bewegung auf Hasim zu werfen
- doch da fiel der
Scheinwerferstrahl wieder auf weißen Sand. »Singh! Nicht!«
schrie Mike.
Singh erstarrte mitten in der Bewegung, sah Mike an und
folgte dann dessen Blick.
Sie hatten das jenseitige Ende der Schlucht erreicht. Unter
ihnen gähnte noch immer bodenlose Schwärze, aber schräg vor
der NAUTILUS war wieder der Meeresgrund zu erkennen, der
auf dieser Seite wohl ein gutes Stück tiefer lag als auf der
anderen.
Und nicht sehr weit von diesem Abgrund entfernt, oben an
Land, kaum einen Steinwurf entfernt, befand sich das Wrack
des gewaltigsten Schiffes, das Mike jemals zu Gesicht
bekommen hatte.
Die NAUTILUS lag auf dem Meeresgrund. Das Stampfen der
Motoren hatte endlich aufgehört, und selbst das
unheimliche
Knistern und Knirschen, mit dem der Wasserdruck gegen die
stählernen Wände des Schiffes anrannte, war leiser geworden.
Sie standen dichtgedrängt vor dem Bullauge und blickten zu
dem gigantischen Berg aus Stahl hinauf, der über der
NAUTILUS emporragte.
Die TITANIC hatte ihren Namen zu Recht. Die NAUTILUS
war zwei- oder dreimal über das Schiff hinweggefahren und
hatte es mit ihren Scheinwerferstrahlen abgetastet, und es war
Mike jedesmal größer vorgekommen. Die NAUTILUS war
gewiß nicht klein, aber gegen die TITANIC war sie ein
lächerlicher Zwerg, der bequem mehrmals darin Platz gefunden
hätte. Mike versuchte vergeblich, sich vorzustellen, welche
unglaublichen Gewalten nötig gewesen waren, um dieses Schiff
zu versenken, noch dazu in so kurzer Zeit. Es war eine der
schlimmsten Katastrophen der Seefahrt gewesen, der die
TITANIC zum Opfer gefallen war; zusammen mit den
allermeisten ihrer Passagiere und dem Großteil der Besatzung.
Das gespenstische war, daß das Schiff kaum beschädigt zu
sein schien. Der gewaltige Riß, der den Rumpf fast auf halber
Länge aufgerissen hatte, war von ihrer Position aus nicht zu
sehen. Einer der Schornsteine war abgerissen, als das Schiff
sank, ein