Die schwarze Hand des Todes

waren beide so müde, dass sie es nicht einmal bemerkten.
    Aber Will konnte nicht gleich einschlafen. Er lag noch eine ganze Weile wach und starrte an die Decke. Wo der Vater wohl hingegangen war? Hoffentlich nicht zur Scheune, hoffentlich ließ er Doll in Ruhe. Jetzt kamen zwar schon seit einiger Zeit nachts keine Leute mehr, aber Will war klar, dass sein Vater sich auf Dinge eingelassen hatte, die unrecht waren.
    Will hatte sein ganzes Leben auf der Farm verbracht. Er kannte sämtliche Abläufe und die Rhythmen, nach denen das Leben dort geordnet war. Und eines wusste er ganz genau: dass es auf der Farm nichts gab, was so spät am Abend noch erledigt werden musste.

14
    Na, was macht der Aufmarsch der Freaks?«
    Ben Cooper hatte den Eindruck, dass Chief Superintendent Jepson die Antwort gar nicht wissen wollte. Es war aber auch eine riskante Frage, bestens dazu geeignet, den Schwung der Einsatzbesprechung zu lähmen, die noch gar nicht richtig in Fahrt gekommen war. Cooper machte sich möglichst klein auf seinem Stuhl, um bloß nicht aufzufallen. Todd Weenink und er würden die Spur des weißen Lieferwagens weiterverfolgen, den ein Zeuge nicht nur am Tattag, sondern schon öfter in der Gegend um Ringham Edge gesehen haben wollte. Möglicherweise war der Halter also ein Einheimischer. Das reichte ihm an Aufregung für einen Dienstagvormittag eigentlich völlig aus.
    Chief Inspector Tailby zögerte und sah Hilfe suchend zu Inspector Hitchens hinüber, der neben ihm saß. Den konnte trotz der frühen Stunde so leicht nichts erschüttern, und er hatte prompt eine Antwort parat.
    »Die Uniformierten hatten alle Hände voll zu tun, sich einer Gruppe von Typen in schwarzen Jacken zu erwehren«, sagte er gut gelaunt. »Anscheinend hatten sie so viel Metall am Leib, dass sie ohne die Hilfe eines Chirurgen durch keine Flughafenkontrolle kommen würden.«
    »Und was wollten sie?«
    »Sie sagten, da auf den Jungfrauen Blut vergossen worden sei, werde sich in den nächsten vierundzwanzig Stunden die Macht manifestieren, und sie seien gekommen, um sie zu empfangen.«
    »Blödsinn«, sagte Jepson.
    »Sie waren ziemlich hartnäckig. Schließlich haben sie dann doch den Rückzug angetreten, aber nur bis in den Pub in Ringham. Aber die Kollegen befürchten, dass sie wiederkommen, angetrunken und noch aggressiver als vorher. Na, wenigstens haben wir sie bis jetzt von den anderen Spinnern fern halten können.«
    »Was für andere Spinner?«
    »Die Spinner, die unbedingt im Namen der Großen Göttin ein Reinigungsritual vollziehen wollen, um den Einfluss des Bösen aus dem heiligen Steinkreis zu vertreiben. Manche Bobbys waren dafür, sie ruhig gewähren zu lassen.«
    »Wie bitte?«
    »Es handelt sich ausschließlich um Frauen, und man muss sich bei dem Ritual nackt ausziehen.«
    Jepson stützte stöhnend den Kopf in die Hände.
    »Das nennt sich ›mit dem Himmel bekleidet««, sagte Hitchens.
    »Was?«
    »Nackt zu sein. Man ist in nichts anderes gewandet als in den Himmel, um der Natur und der Großen Göttin näher zu sein.«
    »Hitchens, ich glaube fast, Sie finden das witzig.«
    »Nein, Sir. Ich gebe lediglich die Informationen weiter, die die uniformierten Kollegen gesammelt haben. Sie hatten ziemlich lange Gespräche mit dieser Hexentruppe. Ich glaube fast, in der Division E sind schon einige bekehrt. Wahrscheinlich gründen sie bald eine Unterabteilung des Ordens der Goldenen Mondin.«
    »Aber die üblichen Hellseher und spiritistischen Medien sind noch nicht aufgekreuzt?«
    »Leider doch. Bei der letzten Zählung waren es zwölf. Dazu kommen noch ein Wünschelrutengänger, der die Tatwaffe mit Hilfe eines krummen Zweigs ausfindig machen will, eine Tierlinguistin, die die Eichhörnchen als mögliche Tatzeugen befragen möchte, und ein UFO-Experte, der Beweise dafür hat, dass das Opfer von Außerirdischen entführt wurde und deren Experimenten zum Opfer gefallen ist. Ach ja, und dann noch ein paar Denkmalschützer.«
    »Denkmalschützer? Was wollten die denn?«
    »Sie verlangen Zugang zum Steinkreis, um ihn auf eventuelle Beschädigungen zu untersuchen. Er sei ein unschätzbares Erbe unserer Kulturgeschichte.«
    Jepson runzelte die Stirn. »Der Satz kommt mir bekannt vor. Stammt der aus einem Buch?«
    »Schon möglich«, sagte Hitchens. »Zu allem Überfluss scheinen die Denkmalpfleger auch noch Angst davor zu haben, dass wir die Steine beschädigen.«
    »Diese Spinner. Sehen Sie zu, dass Sie sie loswerden.«
    »Sie sind nicht