Die Seltsamen (German Edition)

warfen gedämpftes Licht. Einen Meter von Bartholomew entfernt war mit großer Sorgfalt ein Kreidekreis auf die Dielen gemalt worden. Schriftzeichen säumten den Kreis, dünne, ineinander verschlungene Buchstaben, die ihm vor den Augen zu tanzen schienen.
    Dort hätte ich landen sollen, dachte er und tastete nach der Beule, die sich auf seinem Kopf bildete.
    Benommen rappelte er sich auf. Offenbar befand er sich in einem Arbeitszimmer. Ein schwerer Schreibtisch nahm den größten Teil der hinteren Raumhälfte ein. In das Holz waren bauchige Frösche und Kröten geschnitzt, die alle damit beschäftigt zu sein schienen, einander zu fressen. Auf der Schreibtischoberfläche standen, in einer Reihe ordentlich nebeneinander, drei unterschiedlich große mechanische Vögel. Sie waren Spatzen nachgebaut und hatten Metallflügel und winzige Messingzahnrädchen, die zwischen den Metallflügeln hervorschauten. Wie die Vögel da so völlig reglos dahockten, starrten sie Bartholomew mit ihren Obsidianaugen aufmerksam an.
    Bartholomew machte ein paar Schritte auf sie zu. Eine leise Stimme in seinem Hinterkopf legte ihm nahe, auf der Stelle davonzurennen und dieses Zimmer so schnell wie möglich zu verlassen, aber er fühlte sich noch einigermaßen benommen, und der Kopf tat ihm weh. Auf ein paar Minuten kam es doch bestimmt nicht an, oder? Und es war so gemütlich hier, so hell und warm.
    Er trat noch etwas näher an die Vögel heran. Am liebsten hätte er die Hand ausgestreckt und sie berührt. Er wollte unbedingt wissen, wie diese makellosen Metallfedern sich anfühlten, dieser filigrane Mechanismus und diese schwarzen Augen… Er reckte die Finger.
    Und erstarrte. Irgendwo in den Tiefen des Hauses regte sich etwas. Eine Holzdiele knarrte oder ein Paneel. Und dann hörte Bartholomew nur noch das Klack-klack von Füßen, die rasch näher kamen, und zwar von jenseits der Tür am hinteren Ende des Zimmers.
    Sein Herz verkrampfte sich schmerzhaft. Jemand hatte ihn gehört. Jemand hatte ein Geräusch gehört, und jetzt kamen sie, um nachzuschauen. Sie würden einen Mischling in ihren privaten Gemächern vorfinden, einen Almosenempfänger aus den Feenslums, der ganz offensichtlich in ihr Haus eingebrochen war. Ein Wachtmeister würde kommen und ihn bewusstlos prügeln. Und morgen früh würde er im heißen Atem der Stadt am Galgen baumeln.
    Bartholomew sauste durch das Zimmer und riss verzweifelt am Türknauf. Die Tür war verschlossen, aber sie hatten bestimmt einen Schlüssel. Er musste von hier verschwinden.
    Also rannte er zu dem Kreidekreis zurück, sprang und landete genau in der Mitte, und zwar mit solcher Wucht, dass seine Zähne aufeinanderschlugen.
    Nichts geschah.
    Er warf einen panischen Blick zur Tür hinüber. Die Schritte hatten innegehalten. Dort war jemand, direkt auf der anderen Seite, und atmete. Bartholomew hörte, wie sich eine Hand auf den Türknauf legte. Der Türknauf drehte sich, drehte sich… Klick. Abgeschlossen.
    Blankes Entsetzen kroch ihm die Kehle hinauf. Er saß in der Falle. Er musste von hier fort! Einen Moment lang war draußen alles still. Dann begann der Knauf zu klappern. Erst langsam, aber dann immer beharrlicher, stärker und stärker, bis die ganze Tür im Rahmen erbebte.
    Bartholomew stampfte mit dem Fuß auf. LOS !, dachte er verzweifelt. Mach schon! Bring mich hier raus! Seine Brust begann zu schmerzen. Er verspürte ein Kribbeln in den Augen und hätte nichts lieber getan, als sich hinzusetzen und loszuheulen, wie damals, als er noch ganz klein gewesen war und auf dem Markt aus Versehen die Hand seiner Mutter losgelassen hatte.
    Von außen wurde fürchterlich gegen die Tür gehämmert.
    Weinen würde ihm jetzt nicht helfen. Bartholomew fuhr sich mit der Hand über die Nase. Auch ein heulender Dieb landete am Galgen. Er betrachtete die Schriftzeichen um sich herum und versuchte nachzudenken.
    Oh. Ein Stück des Kreidekreises war ganz verschmiert. Der Kreis war nicht mehr geschlossen. Offenbar hatte er ihn zerstört, als er auf dem Boden aufgeschlagen war.
    Er ließ sich auf die Knie fallen, kratzte den Kreidestaub zusammen und häufte ihn zu einer ungefähren Linie auf, um den Kreis zu schließen.
    An der Tür knirschte es dumpf. Das Holz. Wer auch immer da draußen war, schlug die Tür ein!
    Die ganzen kleinen Zeichen und Symbole würde Bartholomew bestimmt nicht wieder hinkriegen, aber er konnte wenigstens den Kreis vervollständigen. Schneller, schneller… Seine Hände wischten