Die Silberne Festung
halten weiter ihren Kurs und nähern sich Bandar-Ansali an der Südküste des Kaspischen Meeres.«
Saint-Michael wandte sich an ihn. »Jake, senden Sie Code Foxtrott Bravo auf Kanal neun. Lassen Sie ihn sich von den beiden Kettenführern bestätigen.«
Jefferson unterbrach seine in digitalisierter Form gesendeten Kursangaben und tippte den kurzen Befehlscode und den aus zwei Wörtern bestehenden Befehl ein. Der Code würde in der Blickfelddarstellung jeder einzelnen F-15 Eagle erscheinen und die Piloten veranlassen, Verbindung mit ihrem Kettenführer aufzunehmen, dessen Bestätigung die Armstrong-Raumstation anschließend über Satellit erreichen würde.
»Alle Elemente von Tango November bestätigen Ihren Befehl Foxtrott Bravo, Skipper.«
»Entfernung?«
»Achtzig Seemeilen, rasch abnehmend. Unsere beiden einzelnen Maschinen passieren den sowjetischen Verband weit südlich. Sie scheinen einen Angriff auf die sowjetischen Invasionstruppen in Teheran zu fliegen.«
General Saint-Michael lehnte sich nervös in seinen Sessel zurück. Sie scheinen… klar…
***
Die acht hochmodernen Jäger F-15 Eagle brauchten keine fünf Minuten, um zu dem sowjetischen Bomberverband und seinen Begleitjägern aufzuschließen. Die russischen Piloten waren vorsichtig: Von Zeit zu Zeit verließen zwei Su-27 Flanker die Formation, gingen auf Gegenkurs und suchten den Himmel hinter dem Verband nach Verfolgern ab. Elektronische Ohren lauschten auf Radarsignale, die auf einen bevorstehenden Angriff mit Fla-Lenkwaffen schließen ließen, aber der Verband war vor iranischen Angriffen sicher, denn der lange Krieg gegen den Irak hatte die militärischen Reserven des Landes praktisch aufgezehrt, was die russischen Piloten natürlich wußten.
Unentdeckt blieb jedoch die Bedrohung durch die acht amerikanischen F-15 Eagle. Da Silver Tower für sie navigierte, mußten die Waffenoffiziere der F-15 ihr verräterisches Bordradar nicht einschalten, um den sowjetischen Verband vor ihnen ansteuern zu können. Und wenn russische Jäger den Himmel hinter dem Verband nach Verfolgern absuchten, steuerte Armstrong die Eagles von den Flankers weg und führte sie erst wieder heran, wenn die Gefahr vorbei war.
Als die letzte Flanker-Rotte dann auf ihren Platz im Verband zurückgekehrt war, stießen die Eagles vor.
***
Mit eingeschaltetem Nachbrenner, so daß seine F-15 über 700 Kilogramm Treibstoff pro Minute verbrauchte, ließ Major Alan Fourier, der Führer der beiden Eagle-Ketten, die acht Jäger mit Mach 2 zu dem sowjetischen Kampfverband aufschließen. In weniger als einer Minute hatten sie die 15 Seemeilen zwischen den beiden Formationen zurückgelegt. In fünf Meilen Abstand teilten die Angreifer sich: Captain Jeff Cook übernahm mit drei weiteren Eagles die hochfliegenden sowjetischen Maschinen, während Fourier auf die unteren herabstieß. Bis sie den sowjetischen Verband erreichten, war ihr Treibstoff zur Hälfte verbraucht, aber ihre Taktik hatte die gewünschte Wirkung.
Fouriers Viererkette raste keine 50 Meter unter dem ersten sowjetischen Verband hindurch. Die Amerikaner blieben in Kleeblattformation so eng beieinander, daß sie fast wie ein einziges riesiges Flugzeug wirkten. Während ihres rasend schnellen Vorbeiflugs merkte Fourier sich die zu beobachtenden Einzelheiten … Der sowjetische Verband hatte sich in zwei Zellen aufgeteilt; die untere Zelle bestand aus vier Suchoi Su-27 Flankern und sechs überschallschnellen Bombern Tupolew Tu-26 Backfire.
»Sehen Sie sich bloß an, was die Flanker an den Flügeln hängen haben!«
sagte Fouriers Waffenoffizier. »Zwei Raketen an den Flügelenden, je zwei Lenkwaffen und eine Bombe unter beiden Flügeln und einen Langstreckentank unter dem Rumpf. Die meinen’s ernst!«
»Allerdings!« Fourier holte tief Luft. Sein Waffenoffizier gab seine Beobachtungen bereits in ihren Satellitensender ein. »Das müssen wir sofort melden.«
»Gesendet und zweimal wiederholt. Warte auf Bestätigung«, antwortete der Offizier hinter ihm. »Und die Backfires fliegen bestimmt auch mit voller Bombenlast.«
»Garantiert.« Zum ersten Mal seit dem Start drückte Fourier auf die Sprechtaste. »Zweite Kette Tango November, hier Alpha. Habt ihr eure Meldung weitergegeben?«
»Alpha, hier Beta. Positiv. Bestätigung ist schon eingegangen. Hier oben sind’s vier Flanker und sechs Kondor-Transporter.«
»Verstanden, Beta. Bei uns sind’s vier Flanker mit außenhängenden Waffenlasten und sechs
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