Die Silberne Festung

Backfire-Bomber.«
    »Eben kommt die Bestätigung über SATCOM«, meldete Fouriers Waffenoffizier. »Der Code lautet ›Bravo November‹.«
    Fourier umklammerte den Steuerknüppel mit dem Feuerknopf fester. Er brauchte keinen Blick in das winzige Codeverzeichnis auf seinem Kniebrett zu werfen, um zu wissen, was dieser Code bedeutete.
    »Erste und zweite Kette Tango November, geben Sie den letzten erhaltenen Befehl durch. Führer Rot hat Bravo November.«
    »Zwei.«
    »Drei.«
    »Vier«, lauteten die knappen Antworten der Piloten seiner Kette.
    »Führer Blau hat Bravo November.«
    »Zwei.«
    »Drei.«
    »Vier.«
    Fourier rückte die Sauerstoffmaske zurecht und holte tief Luft. »Antwort senden«, wies er seinen Waffenoffizier an.
    »Bestätigung empfangen«, meldete sein Hintermann Sekunden später.
    Der erfahrene F-15-Pilot kontrollierte seine Blickfeldanzeige. Die mit einem Laserentfernungsmesser arbeitende und an die Cockpitscheibe projizierte Gefahrendarstellung zeigte ihm sämtliche amerikanischen und sowjetischen Flugzeuge in Reichweite seiner Lenkwaffen – obwohl die F-15 weder Funk noch Radar benützten.
    Bisher war das Ganze nur ein routinemäßiger Vorbeiflug gewesen, Einsätze dieser Art, bei denen russische, iranische, syrische oder irakische Maschinen über dem Persischen Golf beschattet wurden, gab es jeden Tag.
    Amerikanische Piloten spielten sogar oft genug »Fangen« mit Backfire-Bombern der sowjetischen Marineflieger.
    Aber jetzt würde aus dem Spiel tödlicher Ernst werden. Fourier spürte, daß ihm der Schweiß auf der Stirn stand, während seine Magennerven sich verkrampften. Der nächste Befehl an seinen Kampfverband… Gab er damit den ersten Schuß des Dritten Weltkriegs ab?
    »Ketten Rot und Blau, Tango November ausführen!«
    Der ganze Vorbeiflug, das Senden und der Empfang codierter Nachrichten und zuletzt Fourniers Angriffsbefehl hatten kaum eine Minute gedauert. Aber in dieser Zeit hatte sich der Abstand zu dem sowjetischen Verband auf über zehn Seemeilen vergrößert. Auf Fouriers Befehl flogen die beiden Ketten mit je vier F-15 eine steile Linkskurve. Gleichzeitig wurden die Nachbrenner ausgeschaltet und die Triebwerkshebel auf Normalleistung zurückgenommen, um die Belastung der Jagdflugzeuge in Grenzen zu halten. Die F-15 kurvten weiter, bis eine Kursänderung von 270 Grad erreicht war.
    Als die beiden Ketten danach in den Geradeausflug übergingen, hatten sie die sowjetischen Maschinen weniger als acht Seemeilen vor sich.
    »Fox eins!« befahl Fourier – und der Himmel schien plötzlich in Flammen zu stehen.
    Die verwirrten russischen Piloten, die am schwarzen Himmel über dem Iran auf allen Seiten von Flugzeugen umgeben waren, sahen sich gezwungen, das Falsche zu tun und ihren ursprünglichen Kurs beizubehalten. Die schweren Bomber Tu-26 Backfire beschleunigten und gingen in steilen Sinkflug über, um die schützenden Radarechos des Elbrusgebirges zu erreichen, ohne jedoch vom befohlenen Kurs abzuweichen. Die Begleitjäger folgten den Bombern nach unten und behielten dabei pflichtbewußt die geschlossene Formation bei.
    Die Piloten der Kondor-Transportmaschinen fühlten sich im Schutz von vier der leistungsfähigsten sowjetischen Jäger so sicher, daß sie kein Ausweichmanöver für nötig hielten. Zwei der Begleitjäger beschleunigten, um die bisher nicht identifizierten Eindringlinge abzudrängen, aber ihr neues, nicht ausreichend erprobtes Dopplerradar Kalskaja 651AG verlor die eng einkurvenden amerikanischen Jäger, und die Su-27 hatten begonnen, zu ihrem Verband zurückzukehren. Als die Eindringlinge verschwanden, fühlten alle 20 sowjetischen Piloten sich vor einem Angriff sicher, denn ihre ECM-Geräte hatten keinen Hinweis darauf geliefert, daß die fremden Maschinen ihre Such- und Lenkwaffenradargeräte eingeschaltet hatten.
    Da das SBR von Silver Tower die amerikanischen und sowjetischen Maschinen verfolgte, konnten die Radargeräte der F-15 jedoch abgeschaltet bleiben. Sobald die acht Eagles auf Gegenkurs zu dem sowjetischen Verband gegangen waren, schossen sie ihre radargeführten Lenkwaffen AAM-155C Viper ab, und da jede F-15 sechs dieser Raketen abfeuerte, war der Himmel plötzlich voller todbringender Geschosse.
    Die Lenkwaffen erhielten ihren Anfangssteuerkurs über die Datenverbindung zwischen den Eagles und der Armstrong-Raumstation und wurden abgefeuert, ohne daß die F-15 sich durch ihr Bordradar verraten mußten. Sobald die Raketen im Flug stabilisiert waren,