Die Sphaeren

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Autoren: Iain Banks

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wahr?«, fragte Holse. »Es hat eine Ewigkeit dort unten gelegen, und es ist allgemein bekannt, dass die Iln vor Millionen von Jahren verschwanden. Was auch immer dieses Ding sein mag: Es kann nicht so gefährlich sein, nicht für moderne Mächte wie die Optimae, die Kultur und so weiter. Oder?«

    »So funktioniert das leider nicht«, erwiderte Anaplian.
    Sie schwieg, als sie weiter aufstiegen und in größerem Abstand flogen. Hippinse räusperte sich. »Die Art von Fortschritt, an die Sie gewöhnt sind, lässt sich nicht auf dieses zivilisatorische Niveau übertragen. Gesellschaften entwickeln sich bis zur Sublimation – zu einem gottartigen Ruhestand, wenn Sie so wollen -, und dann beginnen andere von vorn und finden einen eigenen Weg die technische Steilwand empor. Aber es ist eine Steilwand, keine Leiter. Es gibt zahlreiche Wege nach oben, und die Völker, die den Gipfel erreicht haben, sind unterwegs mit unterschiedlichen Schwierigkeiten konfrontiert worden, was zur Entwicklung unterschiedlicher Fähigkeiten führte. Schon vor Äonen gab es Methoden, die es erlaubten, technische Dinge über große Zeiträume hinweg funktionsfähig zu halten. Nur weil etwas alt ist, muss es nicht weniger leistungsfähig sein. Nach der Statistik können wir davon ausgehen, dass funktionierende Technik aus der Epoche dieses Objekts mit einer Wahrscheinlichkeit von sechzig Prozent weniger Potenzial hat als das, was uns heute zur Verfügung steht, aber es bleiben vierzig Prozent für eine andere Möglichkeit.«
    »Es tut mir leid, dass ich euch an dieser Sache beteiligen muss«, wandte sich Anaplian an die beiden Sarl-Männer. »Wir müssen zur Maschinenebene hinab und vielleicht den Kern von Sursamen aufsuchen, um dort einem Gegner gegenüberzutreten, von dem wir kaum etwas wissen. Vielleicht hat das Objekt eine große offensive Kapazität. Unsere Überlebenschancen sind vermutlich nicht sehr gut.«
    »Das ist mir gleich«, sagte Ferbin, und er schien es ernst zu meinen. »Ich sterbe gern, wenn mein Tod dabei hilft, das
Ding zu töten, das meinen Bruder umgebracht hat und den WeltGott bedroht.«
    Sie verließen die Atmosphäre, und der Himmel über ihnen wurde schwarz.
    »Was ist mit dem Schiff, Ma’am?«, fragte Holse.
    »Hippinse?«, sagte Anaplian.
    »Ich sende einen Hilferuf«, meldete sich das Avatoid. »Über die Systeme der Oct, Nariscene, Morth – alle, die ein Signal weiterleiten können. Ich erhalte keine Antwort aus dem Chaos im lokalen Datenversum. Die Systemstörungen breiten sich weiter aus und blockieren alles. Ich müsste eine andere Ebene aufsuchen, um ein funktionierendes System zu finden, und selbst dann wäre es eine Glückssache.«
    »Ich gebe dem Schiff Bescheid«, sagte Anaplian.
    »Ich schätze, uns bleibt keine Wahl«, erwiderte Hippinse. »Dies dürfte uns gewisse Aufmerksamkeit einbringen.«
    »Ich treffe Vorbereitungen«, sagte Anaplian. »Programmierung für Maschinenebenen-Rendezvous. Keine Kompromisse.«
    »Totale-Panik-Modus«, entgegnete Hippinse und sprach wie zu sich selbst.
    »Wie können Sie sich mit dem Schiff in Verbindung setzen, Ma’am?«, fragte Holse. »Ich dachte, es könnten keine Signale die Schalenwelt verlassen.«
    »Oh, gewisse Signale können das«, sagte Djan Seriy. »Sehen Sie zur Schlucht beim Wasserfall zurück, dorthin, wo wir gelandet sind.«
    Das war gar nicht so einfach, denn sie hatten schon eine große Strecke zurückgelegt. Holse hatte die Schlucht beim großen Katarakt noch immer nicht ausfindig gemacht und
dachte daran, den Anzug um Hilfe zu bitten, als er einen plötzlichen Blitz bemerkte. Vier weitere folgten, jeweils zwei kurz hintereinander. Der ganze Vorgang dauerte weniger als zwei Sekunden. Halbkugelförmige graue Wolken bildeten sich dort, wo es geblitzt hatte, lösten sich rasch auf und wichen grauschwarzen Türmen, die schnell in die Höhe wuchsen.
    »Was war das?«, fragte Holse.
    »Fünf kleine Antimaterie-Explosionen«, erklärte Anaplian. Die Türme aus aufgewirbeltem Schutt blieben hinter dem Horizont zurück, als sie den Flug mit hoher Geschwindigkeit über der Atmosphäre fortsetzten. »Die Liveware-Problem und ihre Sonden überwachen die Oberfläche von Ebene Eins und achten dabei auf ungewöhnliche Vibrationen. Die fünf Explosionen zusammengenommen erschüttern Sursamen nicht so sehr wie der Einschlag eines einzigen Sterns, aber für einige Minuten lassen sie den ganzen Planeten wie eine Glocke läuten, bis hinauf zur Oberfläche, und das genügt