Die Sphaeren

zu fliegen, und etwa so weit ragten Zugangstürme empor -, und dann betraf seine Sorge die Möglichkeit, dass sie vielleicht beim falschen Turm waren. Die zuvor konsultierte Karte hatte einen Durchlöcherten Turm gezeigt, aber nicht genau die Stelle, an der sich der Zugangsturm befand. Es war auch eine Stadt eingetragen gewesen, Dengroal, die sich angeblich nahe der Fastpolbasis des Hauptturms befinden sollte, doch sie hielten vergeblich danach Ausschau. Ferbin hoffte, dass es nur an dem sie verhüllenden Dunst lag.
    Der Zugangsturm erschien vor ihnen, als an den oberen zwanzig Metern der Säule plötzlich den ganzen Turm umgebende Ringe aufleuchteten, so hell, dass sie fast blendeten. Er
befand sich weniger als hundert Schritte vor ihnen; sein oberes Ende lag etwas über ihrer gegenwärtigen Höhe und fast in den Wolken – das blaue Licht erhellte sie von unten und ließ sie wie eine seltsame, auf den Kopf gestellte Landschaft erscheinen. Ferbin und Holse näherten sich und verständigten sich mit Gesten darauf zu landen. Die Caude waren so müde, dass sie sich kaum die Mühe machten zu klagen, als sie aufgefordert wurden, ein letztes Mal aufzusteigen.
    Die Krone des Zugangsturms durchmaß fünfzig Schritte. Eine konzentrische Serie von blauen Ringen war in die Oberfläche eingelassen und gab ihr das Erscheinungsbild einer großen Zielscheibe. Das Licht pulsierte langsam, wurde schwächer und stärker, wie der Schlag eines großen fremden Herzens.
    Sie landeten am Rand des Turms. Mit einer letzten Anstrengung schlugen die überraschten Caude noch einmal mit den Flügeln und versuchten, auf der glatten Oberfläche des Turms ebenso schnell Halt zu finden, wie es auf Boden oder Stein möglich gewesen wäre. Zuerst rutschten sie, aber dann bekamen ihre Klauen etwas zu fassen, und mit einem lauten Knistern, das fast wie ein großes Seufzen klang, falteten sie ihre Flügel zusammen. Beide Tiere sackten in sich zusammen, legten den Kopf auf den Boden des Turms und schnauften. Blaues Licht erstrahlte um sie herum. Die Wolken ihres kondensierenden Atems wehten langsam über den Turm und lösten sich schließlich auf.
    Ferbin stieg ab, und seine Gelenke knackten wie die eines Alten. Er streckte den Rücken und ging zu Holse, der sich das Bein rieb, an dem er sich verletzt hatte, als der Mersicor auf ihn gefallen war.

    »Nun, Holse, wir sind da.«
    »Wie seltsam alles hier ist, Sir«, erwiderte der Diener und sah sich auf dem breiten Rund des Turms um. Es schien vollkommen flach und symmetrisch zu sein, und das einzige auffallende Merkmal waren die Kreise aus blauem Licht. Es kam von handbreiten, in das Material des Turms eingelassenen Streifen. Ferbin und Holse standen etwa auf halbem Weg zwischen der Mitte der Plattform und ihrem Rand. Um sie herum glühte das blaue Licht, gab ihnen und den Tieren ein geisterhaftes, jenseitiges Erscheinungsbild. Ferbin schauderte, obwohl es nicht besonders kalt war. Er blickte sich um – hinter den blauen Kreisen zeigte sich nichts. Weiter oben schienen die langsam dahinziehenden Wolken fast nahe genug zu sein, dass er sie berühren konnte. Der Wind lebte kurz auf, wurde dann wieder zu einer sanften Brise.
    »Wenigstens ist sonst niemand hier«, sagte Ferbin.
    »Wofür ich dankbar bin, Sir«, erwiderte Holse. »Aber vielleicht verbirgt sich ja jemand in dem Dunst. Wie auch immer. Was jetzt?«
    »Keine Ahnung«, gestand Ferbin. Er entsann sich nicht daran, was man tun musste, um einen Zugangsturm betreten zu können. Bei seinem Ausflug zur Oberfläche, zusammen mit Elime und den anderen, war er angesichts der vielen neuen Dinge so aufgeregt gewesen, dass er nicht auf die Prozedur geachtet hatte – irgendein Diener hatte sich darum gekümmert. Er bemerkte den Ärger in Holses Gesicht, sah sich noch einmal um und ließ den Blick in der Mitte des Turmgipfels verweilen. »Vielleicht …«, begann er und deutete dabei auf den glühenden Punkt im Zentrum der pulsierenden Ringe – der plötzlich in Bewegung geriet und langsam aufstieg.

    Genau in der Turmmitte glitt ein Zylinder wie der Teil eines Teleskops nach oben, bis etwa in Kopfhöhe. Seine Oberseite pulsierte blau im Rhythmus der Ringe.
    »Das könnte nützlich sein«, sagte Ferbin.
    »Zumindest als Pfosten fürs Anbinden der Tiere, Sir«, sagte Holse. »Sonst gibt es hier oben nämlich nichts.«
    »Ich sehe mir das Ding aus der Nähe an«, verkündete Ferbin. Er wollte Holse nicht zeigen, dass er sich fürchtete.
    »Ich halte die