Die Sprache des Feuers - Roman

weiß wie eine Wand, mit den gespenstisch raschelnden Abstimmungsformularen der Geschworenen.
    »Und?«, fragt Casey. Die Tomatensauce an seinen Lippen sieht aus wie Blut.
    » 200 Millionen«, verkündet der Mann.
    »Was?«, schreit Herlihy.
    »Sie würden die Versicherung zu 200 Millionen Schadenersatz und Geldbuße verurteilen«, sagt der Mann. »Selbst dazu mussten wir sie überreden. Eigentlich wollten sie alle Verantwortlichen hinter Gitter bringen. Einer hat sogar die Todesstrafe gefordert.«
    »Schlichten!«, ruft Herlihy.
    »Jawohl«, sagt Reinhard.
    »Absolut«, meint Bourne.
    »Wir schlichten sofort«, sagt Herlihy. »Wie hoch ist die Forderung?«
    » 50 Millionen«, sagt Casey. »Wenn die echte Jury genauso entscheidet, haben Sie 150 Millionen gespart. Nicht gerechnet die Prozesskosten und mein exorbitantes Honorar.«
    »Wenn wir verlieren«, sagt Billy, »gehen wir in Berufung.«
    »Wieso denn das?«, bellt Reinhardt.
    »Unzulässigkeit der Klage«, sagt Casey. »Mit der Begründung, dass Wades Vergangenheit irrelevant ist und eine Vorverurteilung bedeutet.«
    »In Form einer Vorentscheidung?«
    »Klar«, sagt Casey. »Ich würde versuchen, Jacks Vorstrafe aus der Verhandlung herauszuhalten, fürchte aber, ohne Erfolg. Wir könnten ihm auch Schweigen über seine Vergangenheit auferlegen, aber damit würden wir eine Materialschlacht provozieren ...«
    »Keine Materialschlacht, bitte«, sagt Reinhardt.
    Solche Kämpfe um Beweisunterlagen geraten schnell außer Kontrolle. Und wenn ein Richter die Geduld verliert und Gordon im Trüben fischen lässt ... Nein, das darf nicht passieren.
    »Die Akte wird geschlossen«, sagt Herlihy. Und zu Casey: »Sie nehmen morgen die Schlichtungsverhandlungen auf und versuchen, den Preis runterzuhandeln. Sie haben Verhandlungsvollmacht für 50 Millionen Dollar.«
    »Moment mal«, sagt Billy. »Das ist nicht Ihre Zuständigkeit.«
    Reinhardt bietet ihm Paroli. »Sie brauchen aber unsere Genehmigung, wenn die Summe eine Million übersteigt.«
    »Bis jetzt habe ich keinen Cent verlangt«, erwidert Billy.
    »Wir gehen in die Schlichtung.«
    »Das ist meine Zuständigkeit, verdammt noch mal!«
    »Dann müssen Sie sich festlegen«, sagt Reinhardt.
    »So weit bin ich noch nicht«, erwidert Billy.
    »Dann entscheide ich«, sagt Reinhardt. »Ich habe die Befugnis, Prozesse gegen die Firma zu schlichten.«
    »Es gibt noch keinen Prozess, widerspricht Billy. »Nur die Androhung eines Prozesses. Zuständig ist also immer noch die Schadensabteilung, und die Schadensabteilung bin ich.«
    »Ich kann der Sache sofort ein Ende machen«, sagt Herlihy.
    »Dann tun Sie’s doch, verdammt noch mal!«
    »Denken Sie bloß nicht, dass ich davor zurückschrecke!«
    »Machen Sie schon. Ist mir scheißegal!«
    »Geht lieber nach draußen, Jungs«, sagt Casey. »Wir haben hier ernste Dinge zu bereden. Ich schlage einen Kompromiss vor. Wir gehen in die Schlichtung, und Jack behält seinen Job.«
    »Jack Wade ist Vergangenheit!«, brüllt Herlihy.
    »Moment«, sagt Casey. »Wenn der Fall nicht vor Gericht geht, gibt es keinen Grund, Jack zu feuern.«
    »Bis der nächste Fall eintritt«, sagt Reinhardt.
    »Dann nehmt ihm die Brände weg«, sagt Casey. »Lasst ihn Hundebisse machen, Rohrbrüche, Sturzverletzungen ...«
    »Da könnten wir ihn gleich erschießen«, meint Billy.
    »Das ist nicht sehr hilfreich, Billy.«
    Billy springt auf. »Verdammt noch mal! Jack hat genau das getan, was zu tun war! Und noch was: Auch als es um den verkackten Teddy Kuhl und den verkackten Kazzy Azmekian ging, hat er nichts weiter getan als seinen verdammten Job! Die beiden waren schuldig wie sonst was, und jeder hat es verdammt noch mal gewusst! ›Meineid‹! Dass ich nicht lache! Diese Drecksäcke haben das Feuer gelegt, genauso wie Nicky Vale!«
    »Billy –«
    »Halt die Klappe, Tom, jetzt rede ich. Ich bin jetzt dreißig Jahre im Geschäft, und das eine kann ich euch sagen: Wenn was läuft wie ein Hund, bellt wie ein Hund, mit dem Schwanz wedelt wie ein Hund und das Bein hebt wie ein Hund, dann ist es verdammt noch mal ein Hund! Jack Wade weiß das, und du, Casey, weißt es auch, selbst wenn die idiotische Jury dran zweifelt. Nicky Vale hat nicht nur sein Haus angezündet, er hat auch seine Frau ermordet, und ich zahle diesem Dreckskerl keinen lausigen Cent. Ich weigere mich, Jack zu feuern, und wenn euch das nicht passt, könnt ihr mich feuern. Das ist mir gottverdammt egal!«
    Beklommenes Schweigen, Billy verlässt