Die Spur der verlorenen Kinder

hinter einem weiteren Stacheldrahtzaun mit noch mehr Schildern standen die Überreste von etwas, das einmal ein A-förmiges Haus gewesen war. Nur die Stahlträger waren noch da, ein perfekter Winkel im Sternenlicht, umgeben vom Schutt, den ein Feuer hinterlassen hatte.
    »Was zur Hölle?«, flüsterte Goot.
    »Gehen wir«, flüsterte Sheppard zurück, und sie huschten los, vornübergebeugt, quer über die Straße bis zum Stacheldraht.
    Aus der Nähe konnte Sheppard verkohltes Holz, geschwärzten Beton und verbogenes Metall sehen. Das Feuer war nicht frisch; die Natur hatte es sich bereits in der Mitte des Hauses bequem gemacht. Kleine Bäume, Büsche, sogar Blumen wuchsen dort. Schilder am Zaun warnten vor Gefahr in der Ruine und drohten mit Strafanzeigen und Geldstrafen beim Betreten. Es zerriss ihm das Herz: Annie war nicht hier, konnte nicht hier sein. Hier gab es nichts, wo man jemanden verstecken konnte. Aber sie waren so weit gekommen, und Sheppard wusste, dass er es zu Ende bringen musste. Er musste auf die andere Seite des Zauns und herausfinden, was sich außer dem verbrannten Haus hier noch befand.
    Goot versuchte, das untere Ende des Zauns mit den Händen nach oben zu biegen, gab auf, und zog seine Zange hervor. Augenblicke später befanden sie sich hinter dem Zaun, sie gingen um das verbrannte Haus herum und leuchteten mit ihren Taschenlampen hinein. Sheppard betrat es als Erster, er stieg über die Reste einer Außenwand und bemerkte, dass er sich in der ehemaligen Küche befand. Alles außer der Küchenspüle und dem Tresen war weg. Er fand Überreste von etwas, das ein Kühlschrank gewesen sein mochte, den Deckel eines Herdes, zwei große Stücke, die vermutlich einmal Küchenschranktüren gewesen waren. Das Licht ihrer Taschenlampen verscheuchte Ratten und Reptilien und Küchenschaben, die handtellergroß zu sein schienen. Mutanten, dachte er, die hier in den Ruinen groß wurden.
    Als sie durch die Küche in Richtung der Überreste einer Treppe gingen, überkam Sheppard ein eigenartiges Gefühl, eine Hitzewelle, der ein kalter Schauer folgte, und dann ein plötzliches, lebhaftes Gefühl von Déjà-vu. Ich war hier schon einmal. Er blieb stehen und sah nach rechts, nach links. »Goot«, flüsterte er.
    »Was?« Goot blieb stehen und sah ihn an. »Was ist?«
    »Dort drüben war das Wohnzimmer, und hier« – er deutete auf die Wand neben dem Treppenanfang – »war der Stromkreisunterbrecher für …«
    Für was?
    Er leuchtete mit seiner Taschenlampe dorthin, wo der Sicherungskasten sich befunden hatte, aber dort war nichts mehr. »Mein Gott«, flüsterte er, »das ist unheimlich. Ich war hier schon einmal.«
    »Was zum Teufel redest du da?« Goot eilte auf ihn zu.
    »Ich weiß nicht.«
    »Dreh mir jetzt nicht durch, Shep.«
    Genau. Beruhige dich. Und zwar schnell. »Hier ist niemand. Lass uns mal sehen, was wir noch finden können.«
    Sie verließen die Reste des Hauses, überquerten eine ehemalige Auffahrt und verschwanden dann in einem weiteren Wäldchen. Sheppard hatte das Gefühl, dass man sich hier leicht verlaufen konnte, also sah er auf den Kompass, dann öffnete er eine Seitentasche seines Rucksacks und zog ein Stück farbige Kreide heraus. Alle paar Meter hinterließ er ein leuchtendgelbes X an einem Baumstamm.
    Er erwartete nicht, hier noch irgendwas oder irgendwen zu finden. Doch das überraschende Déjà-vu von vorhin veranlasste ihn, weiter zwischen den Bäumen hindurchzugehen, und ein eigenartiges Gefühl der Bekanntheit nagte immer noch an ihm, wie die Spuren eines fast vergessenen Traums. Auf jeden Fall war hier etwas merkwürdig, doch er konnte ums Verrecken nicht sagen, was.
    Jetzt brach das Land ein wenig ab wie zu einer Schlucht, und ihre Taschenlampen schienen einen alten Trampelpfad ausfindig gemacht zu haben. Sie folgten ihm, sie stapften durch das Unkraut, über Pflanzen, die hier gewachsen waren, da und dort über Kies. Nach dreihundert Metern erreichten sie ein riesiges Gewirr Efeu, das von den Zweigen der Bäume hing und über die Mauern und das Dach von etwas wucherte, das ein kleines Betongebäude zu sein schien. Sheppard und Goot schalteten ihre Taschenlampen aus, kauerten sich hin und flüsterten.
    »Sieht verlassen aus, aber lass uns kein Risiko eingehen«, sagte Sheppard.
    Goot ging vor, er huschte zügig durch das Sternenlicht, dann verschwand er im Schatten rechts von dem Gebäude. Sheppard folgte direkt hinter ihm. Sie erreichten die rechte Ecke des Baus und hielten