Die Stadt und die Sterne - Mit einem Vorwort von Gary Gibson

stimmte. Er konnte sich vorstellen, dass es Einwendungen geben würde, wenn er zu dem kleinen Hügel zurückzukehren versuchte, von dem aus er nach Lys gekommen war. Im Augenblick beunruhigte ihn das jedoch nicht, weil er es nicht eilig hatte, nach Diaspar zurückzukehren.
    Er wusste Seranis’ Geste, ihm ihren Sohn als Führer mitzugeben, zu schätzen, obgleich Hilvar sicher angewiesen worden war, aufzupassen, dass Alvin nicht in Ungelegenheiten geriet. Alvin hatte geraume Zeit gebraucht, um sich an Hilvar zu gewöhnen, aus einem Grund, den er ihm nicht gut erklären konnte, ohne seine Gefühle zu verletzen. Körperliche Vollkommenheit war in Diaspar so an der Tagesordnung, dass persönliche Schönheit ihren Wert verloren hatte; die Menschen beachteten sie nicht mehr als die Luft, die sie atmeten. In Lys war das nicht der Fall, und das schmeichelndste Beiwort, das auf Hilvar passte, war unschön. Nach Alvins Maßstäben war er aus gesprochen hässlich, und eine Weile hatte er es vermieden, mit ihm zusammenzutreffen. Wenn es Hilvar merkte, so zeigte er es jedenfalls nicht, und es dauerte nicht lange, bis seine gutmütige Freundlichkeit die Schranke zwischen ihnen beseitigt hatte. Es sollte eine Zeit kommen, in der sich Alvin so sehr an Hilvars breites, etwas schiefes Lächeln, an seine Kraft und seine Güte gewöhnt hatte, dass er kaum glauben konnte, ihn jemals hässlich gefunden zu haben.
    Sie verließen Airlee am frühen Morgen in einem kleinen Fahrzeug, das Hilvar Bodengleiter nannte; der Gleiter arbeitete anscheinend nach dem gleichen Prinzip wie das Fahrzeug, mit dem Alvin aus Diaspar gekommen war. Er schwebte einige Zentimeter über dem Boden, und obwohl nichts von einer Führungsschiene zu sehen war, erzählte ihm Hilvar, dass er sich nur auf genau festgelegten Bahnen bewegen könne. Alle Bevölkerungszentren seien auf diese Weise miteinander verbunden, aber Alvin sah während seines ganzen Aufenthaltes in Lys nie einen anderen Gleiter in Betrieb.
    Hilvar hatte sehr viel Mühe auf die Vorbereitung der Expedition verwendet und freute sich anscheinend ebenso darauf wie Alvin. Er hatte die Route unter Berücksichtigung seiner eigenen Interessen festgelegt, denn er studierte mit großer Leidenschaft Naturkunde und hoffte, in den unbewohnten Gebieten von Lys auf neue Insektenarten zu stoßen. Er beabsichtigte, so weit südlich vorzudringen, wie sie das Fahrzeug bringen konnte; den Rest des Weges würden sie zu Fuß zurücklegen müssen. Da ihm die damit verbundenen Konsequenzen nicht klar waren, erhob Alvin keine Einwendungen.
    Sie nahmen einen Begleiter mit auf die Reise, Krif, das auffallendste von Hilvars vielen Haustieren. Wenn Krif ruhte, waren seine sechs gazeartigen Flügel dicht an seinen Körper gefaltet, der wie ein mit Juwelen besetztes Zepter unter ihnen glitzerte. Wenn ihn etwas störte, stieg er mit einem leuchtenden Flackern und einem schwachen Summen seiner unsichtbaren Flügel in die Lüfte. Obwohl das große Insekt kam, wenn man es rief, und manchmal – nur manchmal – einfache Befehle ausführte, war es fast völlig ohne Verstand. Aber es besaß eine ausgeprägte eigene Persönlichkeit und war, aus irgendeinem Grund, Alvin gegenüber misstrauisch.
    Für Alvin schien die Fahrt durch Lys von traumhafter Unwirklichkeit. Stumm wie ein Geist glitt ihr Gefährt über weite Ebenen dahin, schlängelte sich durch Wälder, ohne von seinem unsichtbaren Kurs abzuweichen. Es bewegte sich etwa zehnmal so schnell wie ein Fußgänger; selten hatte es ein Bewohner von Lys eiliger gehabt.
    Sie kamen durch viele Siedlungen, manche größer als Airlee, aber die meisten in ähnlicher Weise angelegt. Alvin stellte mit Interesse die feinen, aber bedeutsamen Unterschiede in der Kleidung, ja sogar in der körperlichen Er scheinung fest. Die Zivilisation von Lys setzte sich aus Hun derten von ausgeprägten Kulturen zusammen, wobei jede einzelne zur Gesamtheit etwas Wesentliches beitrug. Der Bodengleiter führte beträchtliche Mengen von Airlees berühmtestem Erzeugnis mit sich, kleine gelbe Pfirsiche, die stets dankbar entgegengenommen wurden, wenn Hilvar Kostproben verteilte. Er blieb oft stehen, um mit Freunden zu sprechen und Alvin vorzustellen, den die selbstverständliche Höflichkeit, mit der sofort die Lautsprache benutzt wurde, immer wieder beeindruckte. Es war ihnen sicherlich oft nicht leichtgefallen, aber soweit er es beurteilen konnte, widerstanden sie stets der Versuchung, in die Gedankensprache