Die steinerne Pforte

eine, um von hier fortzukommen. Eine mit der richtigen Größe und einem Loch in der Mitte!
    Sam ließ das wertvolle Stück in der Hose verschwinden, die der Wirtschafter ihm gegeben hatte. Bis zum Strand von Colum-Chill würde er weniger als zehn Minuten brauchen. Und wenn er es bis zu dem Sonnenstein schaffte .. .
    Er schätzte die Höhe zu der natürlichen Öffnung in der Decke. Mindestens fünfzehn Meter. In den Ferien hatte er einmal ein bisschen klettern gelernt, eigentlich müsste er es bis oben schaffen . . . Zunächst einmal brauchte er eine Art Sockel, denn er war zu klein. Er machte sich daran, die Bücher in einen trockenen Winkel der Grotte zu bringen, dann stapelte er vorsichtig einen Tisch auf den anderen. Sobald er oben auf seiner improvisierten Leiter angekommen war, konnte er sich, indem er zu beiden Seiten sicheren Halt suchte, ohne größere Schwierigkeiten an den zerklüfteten Felsen hochziehen. Auf diese Weise arbeitete er sich langsam nach oben, wobei er versuchte, das wütende Gebrüll des Wikingers vor dem verschütteten Eingang zu überhören. Nach etwa drei Minuten hatte Sam die Öffnung erreicht, zwängte sich durch eine Lücke, die nur unwesentlich breiter war als er. Er sog die jodhaltige Meeresluft in sich hinein. Jetzt galt es nur noch, möglichst unauffällig zu bleiben . . . Er legte sich flach auf den Bauch und schlängelte sich wie eine Eidechse den rückwärtigen Hang hinunter. Der Wikinger konnte ihn schwerlich sehen, es sei denn, er kletterte ebenfalls auf den Hügel. Vorsichtshalber kroch Sam jedoch auf dem Bauch weiter, bis er in sicherer Entfernung war. Dann sprang er auf die Füße und rannte auf die Bucht von Colum-Chill zu.
    Als er die letzte Erhebung oberhalb der Bucht erreicht hatte – Daffy Duck wäre stolz gewesen über seinen Sprint –, sprang Sam mitten zwischen die Felsen. Der Stein war noch da! Er würde nach Hause zurückkehren! Fieberhaft kramte er die Münze aus seiner Hose und legte sie, nachdem er sich ein letztes Mal umgeschaut hatte, in die Mitte der Sonne. Der Stein erwärmte sich und sofort breitete sich eine mörderische Hitze über seinem Arm aus. Samuel riss den Mund zu einem Schrei auf, den jedoch bereits niemand mehr hörte.

 
5.
    An vorderster Front
     
    »Ahhhrrg!«
    Sams Schrei erstickte in seiner Kehle, während er auf allen vieren seinen Magen auf den morastigen Boden entleerte. Die Goldmünze der Mönche hatte ihn nicht nach Hause gebracht!
    Er richtete sich vorsichtig auf, darauf bedacht, sein Hemd und seine Hose nicht allzu sehr zu verschmutzen. Die Luft war kühl und neblig wie an einem Frühlingsmorgen, und er befand sich mitten in einem alten Dorf oder dem, was davon noch übrig war. Von der Hauptstraße waren nur ein paar skelettartige Mauern geblieben, eingefallene Dächer, Metallwracks und zersplitterte Balken. Die Überreste eines Dorfes nach einer Katastrophe ... Er hielt nach dem Sonnenstein Ausschau. Er stand direkt neben einem alten Brunnen, halb vom Gestrüpp überwuchert. Und natürlich war die Münze verschwunden.
    Wo war er dieses Mal gelandet? Und vor allem: in welcher Zeit? Auch wenn sie noch so verfallen aussahen, gab es in den Häusern echte Türen und echte Fenster, ganz anders als auf der Insel Iona. Doch wirklich moderne Gebäude waren es auch nicht. Er sah sich in einem der Häuser um. Alles lag durcheinander, verbrannte Möbel, Bruchstücke von Stühlen, die sich, halb im Schlamm versunken, über die Reste eines Fliesenbodens verteilten. Er ging hinaus und sah in ein anderes Haus, dann in ein weiteres. Überall die gleiche Verwüstung. Er durchwühlte eine alte Truhe nach etwas Essbarem, ohne Erfolg. Auf diese Weise hatte er sich schließlich zum äußersten Ende der Straße vorgearbeitet. Die Landschaft rundherum sah auch nicht einladender aus: eine eintönige, schlammige Hochebene, ein paar Hügel, auf denen anscheinend der Orkan des Jahrhunderts die Bäume abrasiert hatte. Da war ihm die Atlantikküste doch lieber.
    »Hier . . . hierher . . .«
    Samuel fuhr zusammen. Eine Stimme wie aus dem Jenseits, irgendwo hinter einer in zwei Teile zerfallenen Scheune.
    »Je. . . jemand da?«
    Sam hielt es für besser, nicht zu antworten. Er ging um einen kleinen Garten herum, der eher an eine Mondlandschaft erinnerte, so verwüstet und voller Krater war er. Die Stimme kam aus einem mit Dornenranken überwucherten Graben.
    »Bitte . . .«
    Ein Mann lag dort. Ein Soldat. Seine Uniform war schlammverkrustet, und er schien sich