Die Sterne rücken näher

sein großes Problem geben, den Hyperdrive.
    Es war eine Riesenaufgabe, die er sich gestellt hatte. Er hatte keine Ahnung, wo er beginnen mußte. Vielleicht sollte er einmal nach einem freundlichen Menschen Ausschau halten, den er nach dem Einwohnerverzeichnis der Stadt fragen konnte, um Steves Spur zu finden. Die Zeit verflog so schnell, und in fünf Tagen mußte die Walhalla wieder auf Fahrt gehen.
    Keiner von den Vorübergehenden sah aus, als sei er freundlich genug, eine Frage zu beantworten. Er blieb stehen.
    »Komm herein!« rief eine kalte, metallene Stimme unmittelbar neben seinem Ohr. Verblüfft drehte Alan den Kopf und sah einen schimmernden Multiformroboter neben einer Ladentür stehen.
    »Komm herein!« wiederholte der Roboter, diesmal etwas weniger nachdrücklich, denn Alan hatte ihn ja schon gesehen. »Ein Kredit kann zehn für dich gewinnen. Fünf können dir einen Hunderter verschaffen. Hier herein, Freund.«
    Alan tat einen Schritt näher und sah hinein. Durch das dunkelblaue, staubige Fenster erkannte er nur unklar lange Reihen von Tischen, an denen Männer saßen. Drinnen rief ein weiterer Roboter mit harter, metallener Stimme eine endlose Zahl von Nummern aus.
    »Steh nicht nur herum, Freund, sondern geh durch die Tür«, drängte der Roboter.
    Alan flüsterte Rat zu: »Was ist denn das?«
    »Ich glaube, es muß ein Ort sein, an dem gespielt wird.«
    Alan klimperte mit den paar Münzen, die er in seiner Tasche hatte. »Wenn ich Zeit hätte, würde ich es ganz gerne versuchen, aber…«
    »Geh hinein, Freund«, drängte der Roboter wieder, und irgendwie gelang es ihm sogar, seiner künstlichen Stimme einen fast menschlichen Ton zu verleihen. »Geh nur hinein. Mit einem Kredit kannst du zehn gewinnen, mit fünfen sogar hundert.«
    »Ein andermal«, antwortete Alan.
    »Aber, Freund, ein Kredit…«
    »Weiß ich, weiß ich.«
    »… zehn«, wiederholte der Roboter geduldig. Nun stand der Roboter schon auf der Straße und versperrte so Alan den Weg.
    »Soll ich mit dir auch Ärger bekommen? Mir scheint, jeder in dieser Stadt will etwas verkaufen.«
    Der Roboter deutete auf die Tür. »Warum versuchst du’s nicht? Das einfachste Spiel, das sich denken läßt. Jeder gewinnt! Geh hinein, Freund!«
    Alan wurde ungeduldig und runzelte die Brauen. Das unnachgiebige Drängen des Roboters rief seinen Zorn hervor. An Bord des Schiffes drängte einen niemand, etwas zu tun, das man nicht tun wollte. Und in seiner Freizeit konnte man überhaupt tun, was einem beliebte. »Ich will deine stupiden Spiele nicht spielen!« rief er.
    Das Edelstahlgesicht des Roboters zeigte kein Gefühl. »Das ist nicht die richtige Haltung, Freund. Jeder spielt.«
    Alan wollte weitergehen, aber der Roboter trat ihm in den Weg. »Willst du wenigstens ein Spiel machen?« fragte er.
    »Schau mal«, erwiderte Alan. »Ich bin ein freier Bürger und will nicht zu diesem Unsinn gedrängt werden. Und jetzt geh mir aus dem Weg, denn ich will weiter. Wenn du mich nicht in Ruhe läßt, werde ich dich mit einem Büchsenöffner behandeln.«
    »Das ist nicht die richtige Haltung. Ich frage dich nur als Freund…«
    »Und ich antworte dir als Freund. Laß mich endlich durch.«
    »Beruhige dich doch wieder«, flüsterte Rat.
    »Die haben kein Recht, einem Maschinen in den Weg zu stellen«, fuhr Alan auf und tat ein paar Schritte. Da zog ihn der Roboter am Ärmel.
    »Ist das endgültig?« Die Roboterstimme klang ungläubig, ja ratlos. »Ein jeder spielt doch hier. Es ist nicht das richtige Benehmen für einen Verbraucher, wenn du ablehnst. Es ist unstädtisch. Schlechte Geschäftsmanieren. Unvernünftig.«
    Wütend schob Alan den Roboter weg. Das Metallwesen fiel überraschend leicht um und knallte auf das Pflaster.
    »Weißt du bestimmt…«, begann der Roboter wieder, und dann kreischte und krachte etwas innen in dessen Gehäuse, als sei ein Getriebe schadhaft.
    »Jetzt habe ich ihn kaputt gemacht.« Alan sah auf den Roboter hinunter, der auf dem Rücken lag. »Aber meine Schuld ist es nicht. Er wollte mich nicht weitergehen lassen.«
    »Wir verschwinden besser«, mahnte Rat, doch dazu war es schon zu spät. Ein stämmiger Mann stürzte durch die Tür des Spielsalons auf die Straße und pflanzte sich vor Alan auf.
    »Was soll das heißen? Was hast du mit meinem Servo angefangen?« herrschte er Alan an.
    »Das Ding da wollte mich nicht vorbeigehen lassen. Es versuchte, mich in diesen Spielsalon zu ziehen.«
    »Na, und? Dafür ist er ja schließlich