Die Stimme des Wirbelwinds

hat nichts mit Ihnen zu tun.« Die Worte kamen ihm so tot vor wie Ashraf und wirbelten bedeutungslos in seinem inneren Chaos herum.
    Sechs Stunden und drei langsam geleerte Drinks später sah Steward durch das Fenster der Fähre zu, wie Neue Menschheit größer wurde. Es war ein silbernes, glänzendes Gebilde mit einem Durchmesser von mehreren Kilometern, ohne die Ring- oder Spindelform eines Wohnsatelliten mit künstlicher Schwerkraft, ein Gewirr von Rohr- und Tunnelmodulen und hellen, Schachtelartigen Null-g-Fabriken, das mit Antennen, Empfängerschüsseln und Sonnenenergiekollektoren übersät war. Steward war der einzige Passagier, der hier ausstieg.
    Vor achtzig Jahren hatten vier Imagisten-Konzerne Neue Menschheit als Ausstellungsort für ihre Ideologie gebaut, als Wohnsatelliten für die zweite Stufe des Menschengeschlechts, auf dem ausschließlich solche Exemplare der Gattung wohnten, die dazu gezüchtet waren, in der Schwerelosigkeit des Raumes zu leben.
    Als Steward von Bord der Fähre ging, wurde deutlich, daß der Traum gescheitert war. Die Luft roch sauer, als ob die Reiniger von irgendwelchen Pilzen oder Bakterien befallen wären. Die apathische sechsarmige Froschfrau, die vor ihrem Videoterminal am Zollschalter schwebte, wirkte leicht überrascht, ihn zu sehen, und in den Tunnels und Korridoren schien sich niemand aufzuhalten, nicht einmal die veränderten Menschen, die hier lebten. Graffiti bedeckte die Tunnelwände. Die industrielle Produktion hier lief noch, aber bei Metallen und pharmazeutischen Produkten war die Konkurrenz stark, und modernere, von ihren Polikorps besser ausgestattete Fabriken setzten den hiesigen Anlagen stark zu. Die ursprünglichen vier Geldgeber hatten sich längst zurückgezogen. Neue Menschheit war jetzt ein Polikorp-Nationalstaat und auf sich selbst gestellt.
    Auf der Station war nichts von einem Sicherheitsdienst zu sehen. Steward nahm an, daß es hier nichts Lohnendes zu stehlen gab.
    Die Darwin-Tage hatten Neue Menschheit erreicht. Die Kolonie verlor ihre Nische.
    Freischwebender Schlafsack, Waschbecken, Dusche und Computer-Terminal, alles in institutionellem Grau – das war Stewards staatlich gefördertes Hotelzimmer. Es gab ein 3-D-Poster von fröhlichen Froschkindern, die in einem blitzblanken, blitzsauberen Wohnbereich spielten. WIR SCHAFFEN DIE ZUKUNFT stand darauf. Er befestigte seine Tasche mit Klettstreifen an der Wand. Der Ortszeit zufolge war im Lauf der nächsten Stunde ein Schichtwechsel fällig. Er steckte die Füße in Halteschlaufen vor dem Terminal und holte sich das Adressenverzeichnis der Station auf den Schirm.
    Natalies Adresse leuchtete vor ihm auf. Er verspürte eine Trockenheit auf der Zunge, und eine Empfindung flackerte wie statische Elektrizität außen über seine Haut. Hunger. Er war sehr nahe an etwas dran, was er haben wollte.
    Er fragte das Terminal, wie er von diesem Hotel zu Natalies Wohnbereich kam. Es stellte sich heraus, daß sie in einer Wohneinheit am anderen Ende der Station lebte, in der Nähe der Biofabrik, wo sie arbeitete, wie Steward vermutete. Er merkte sich die Verbindungswege, die er nehmen mußte, um dorthin zu gelangen; dann verließ er das Hotel, stieß sich von der Wand ab und steuerte auf einen Zugangstunnel zu.
    Es erwies sich, daß der kürzeste Weg nicht der meistbenutzte war. Nachdem Steward eine Abzweigung genommen hatte, stellte er fest, daß der Korridor dunkel war. Nur jeweils eine von drei Lampen funktionierte, die anderen waren entfernt worden. Der Tunnel mündete in eine dunkle Wohneinheit. Ein breiter Weg führte im Sechseck innen durch die Einheit, und von den sechs Seiten gingen Wohnkomplexe ab. Es roch muffig, und Steward erkannte, daß man die Luftzirkulation hier abgestellt hatte. Die Wohneinheit war aufgegeben worden. Die Bevölkerung von Neue Menschheit schwand dahin.
    Ein paar Lampen an der Hauptstraße durch die Wohneinheit brannten noch. Steward stieß sich zu dem fernen grünen Licht hin ab, das den Zugangstunnel zu Natalies Wohnmodul kennzeichnete.
    Steward kam ein bißchen von seiner Bahn ab, als er sich ein paar Wohneinheiten näherte. Er sah, daß man einige Wohnungstüren eingetreten und andere entfernt hatte. Im trüben Licht konnte er sehen, daß die Apartments ausgeschlachtet worden waren; man hatte das Inventar herausgerissen, und Rohre und Kabel ragten in Büscheln aus den Wänden. Graffiti bedeckte jede glatte Fläche. Müll hing reglos im Innern. Steward streifte eine der inneren