Die Stimme des Wirbelwinds

riesiger, schwereloser Wohnsatellit der zweiten Stufe. Er hing in einem luftleeren Raum aus schwarzem, mit Diamanten besetztem Samt, von einem grauen Flutlicht-Halo umgeben, und auf seiner silbernen Hülle spiegelte sich das Blau und Weiß der Erde und das Grau des Erdmondes.
    Charter war eine komplizierte rechtliche Einheit, deren Besitzverhältnisse und Firmeneintragungen nicht so sehr im dunkeln lagen, als vielmehr in ihrer Komplexität jedes Begriffsvermögen überstiegen. Teile der Station und ihrer Ausrüstung waren für lange Zeiträume an Polikorps oder Individuen vermietet oder verpachtet; andere wurden von der Charter-Gesellschaft für ihre eigenen Zwecke genutzt, die oft ungewollt im dunkeln blieben. In erster Linie waren sie eine Zwischenstation, ein Ort, zu dem Leute kamen, die anderswohin unterwegs waren. Ein Ort, wo Geschäfte gemacht wurden.
    In der Station herrschte eine Atmosphäre von Disziplin und Zweckmäßigkeit, die das chaotische Durcheinander von Eigentümern, Pächtern und Bewohnern Lügen strafte. Hier waren ernsthafte Leute, die ernsthafte Arbeit machten; von der Belanglosigkeit, die auf der Erde über allem lag, war hier nichts zu spüren. Steward erinnerte sich daran, daß er früher einmal fest in einem solchen Leben verankert gewesen war, als er noch zu Kohärentem Licht gehört hatte; daß er ein Ziel, Disziplin und seinen festen Platz gehabt hatte … Das war mit einer gewissen Befriedigung verbunden gewesen; er hatte sich als Teil eines komplizierten Mechanismus gesehen, dessen Zweck die Erweiterung der menschlichen Möglichkeiten war, eine Evolution zur nächsten Stufe des Daseins. Jetzt stand er außen vor, beobachtete das hektische Treiben und hörte das Summen der Geschäfte, die hier getätigt wurden, des komplexen Netzwerks von Transaktionen und Schachzügen, von Kooperation und Wettbewerb … des Netzes, aus dem das Leben fern von der Erde bestand.
    Was auf der Erde affektiert war, gehörte außerhalb des Schwerkraftschachts zum Geschäft. Die Artefakte der Urbanen Chirurgie, die Implantate, Sensoren und ins Fleisch eingepflanzten Werkzeuge – hier waren sie nicht nur modisch, sondern hatten einen Zweck, waren eine Methode, Dinge zu erledigen. Es lag Stil darin, wie sie stolz zur Schau gestellt und benutzt wurden, aber es war ein Stil, der auf praktischer Anwendbarkeit beruhte. Andere Stile, die man auf der Erde nicht so oft sah, gehörten hier zum Hintergrund. Es gab auf chirurgischem Wege weiterentwickelte Individuen mit stark vergrößerten Schädeln, die vermehrtes Hirngewebe aufnehmen konnten; ihre Gegenwart war stets am Sirren der Superlader zu erkennen, die um ihre Hälse lagen, um die Sauerstoffversorgung ihrer Gehirne aufrechtzuerhalten. Computer-Interfaces und manchmal komplette Computer waren auf Schädel aufgepfropft und befanden sich in komplizierter Interaktion mit dem Gehirn. Andere Individuen besaßen Extraarme oder -finger, die entweder implantiert oder das Resultat einer geänderten DNS waren, und es gab eine ganze Kolonie von Menschen der zweiten Stufe, die genetisch so verändert waren, daß sie voll und ganz in der Schwerelosigkeit leben konnten; sie hatten zwei Extraarme an den Schultern und zwei weitere dort, wo die Füße sein sollten. Es waren Menschen, die wie knochenlose Insekten aussahen und sich wie Frösche streckten, während sie durchs Vakuum glitten.
    Die Max Born war nicht mit der Station verbunden. Sie lag in einiger Entfernung von ihr und wurde vom Arbeitstrupp der Station gerade der routinemäßigen Wartung ihrer Dichtungen unterzogen. Sie war ein älteres Schiff, dessen Kontrolltafeln und Maschinen eine seltsame Mixtur aus Alt und Neu waren, von Sachen, die noch vor Stewards Geburt installiert worden waren, bis zu hochmodernen Geräten, die man bei der letzten Instandsetzung eingebaut hatte. Die Born beförderte keine Passagiere und hatte keinen Grund, dafür zu sorgen, daß sie im Interesse von Außenstehenden stets hübsch aussah; sie gab sich keine Mühe, ihr Alter zu verbergen. Bündel von Faseroptikkabeln liefen durch die Kontrollräume der Maschinisten. Das uralte abgesteppte Polster, das die meisten harten Oberflächen überzog, wurde mit silbernem Klebeband zusammengehalten, und Stewards Kabine enthielt etliche Schichten pornographischer Fotos und Holos, die der letzte Bewohner zurückgelassen hatte.
    Während der Wartungstrupp für die Dichtungen unterwegs war, wurden die Wohnquartiere ab und zu einer Dekompression unterzogen.