Die Stimme des Wirbelwinds

schiefgehen sollte, dann höchstwahrscheinlich unter dem Streß der ersten paar Stunden, während sie mit hohen g-Werten beschleunigten. Für die kritischen ersten zwölf Stunden waren Steward und Reese miteinander und mit den Triebwerken gekoppelt, mit den Brennkammern, Hochdruck-Kühlpumpen, Steuerflächen, Treibstoffzufuhrmonitoren und Hilfsaggregaten … Graphische Entsprechungen ganzer Systeme hingen in ihrem Geist und leuchteten in den sensorischen Zentren ihrer Gehirne. Treibstoff floß über ihre Zungen, Elektronen schossen kreischend durch ihr Blickfeld, das hohle weiße Rauschen der Fusion brüllte ihnen in den Ohren.
    Reese übernahm die erste Vier-Stunden-Schicht, während Steward alles beobachtete und aufmerksam zusah, wie sie den riesigen Starbright-Triebwerken ihre präzisen Befehle gab. Dann übernahm Steward die nächsten vier Stunden und Reese hielt sich im Hintergrund, bereit, mit einem geistigen Schub den Override einzuschalten und das Kommando zu übernehmen, wenn Steward mit einer Situation nicht klarkam oder etwas falsch machte.
    Steward versuchte sich in seinem Gurtnetz zu entspannen und sich mit dem Zen des brennenden Analogons in seinem Kopf treiben zu lassen. Entscheidungen kamen automatisch und mühelos – sein Langzeitgedächtnis schien die nötigen Informationen zu enthalten, und die Entscheidungen selbst waren einfach. Eine Verniermaschine abschalten, die auf volle Kraft geschaltet war und klemmte, das zunehmende Stampfen des Schiffes durch die präzise Zündung einer anderen Verniermaschine kompensieren, die Fluglagecomputer über die Änderung informieren, die anderen Verniermaschinen überwachen, damit dasselbe Problem nicht noch einmal auftauchte … elementare Dinge, die er fast ohne jede Ausbildung hätte ausführen können. Bei den Eisfalken hatte er etwas Zeit in Atmosphärenflug-Angriffssimulatoren bekommen, und das meiste, was er dort gelernt hatte, ließ sich hier verwenden; durch das Fehlen einer Atmosphäre und die schwache Gravitation des Mondes war es sogar noch vereinfacht. Die Dichtung einer Hydrazinleitung hatte ein Leck, und er schaltete den Hydrazinstrom auf eine Ersatzleitung um. Eine der Treibstoffpumpen lief warm, und er überwachte kontinuierlich ihre Temperatur.
    So einfach es war, fühlte er sich doch erleichtert, als seine Schicht endete. Er merkte, wie sich seine Kiefermuskeln entkrampften, und erst als er die wunde, abgescheuerte Haut an seinen Handflächen spürte, bemerkte er, wie fest er sich an sein Gurtnetz geklammert hatte. Losgelöst von den Vorgängen lehnte er sich zurück und sah, wie Reeses Checkliste durch seinen Kopf flimmerte. Er war froh, daß er ihr die Entscheidungen und das Prioritätensetzen überlassen konnte.
    »Ich geh' ins Bett«, bekam er am Ende von Reeses zweiter Schicht zu hören. Es kam ihm seltsam vor, etwas Wichtiges tatsächlich mit den Ohren und nicht durch das Kopfgerät zu vernehmen. »Wenn was Größeres passiert, sofort alles abschalten. Wir können's uns leisten, so viel Zeit zu verlieren, wie wir wollen, um ein Problem zu korrigieren. Die Treibstoffpumpe hat sich abgekühlt, aber du solltest sie im Auge behalten.«
    Steward hob in der hohen Schwerkraft die Hand und winkte, um zu zeigen, daß er verstanden hatte. Reese nickte und ging zu einem dick gepolsterten Fahrsessel, der durch die luftdicht abschließende Luke im Schott nach oben fuhr und Reese mitsamt dem Schwerkraftaffen auf dem Rücken zu ihrer Unterkunft brachte. Leitern waren bei hoher Schwerkraft zu gefährlich – Knöchel konnten wie Zweige brechen, wenn man hinfiel.
    In Stewards Geist brannten die Flammen weiter. Er merkte, wie er sich wieder anspannte und gegen die anderthalb g ankämpfte, während er seine Checkliste durchklickte und auf irgendeine Katastrophe wartete. Er bemerkte eine Energiepumpe bei irgendwelchen Kommunikationslasern, die an der Überlastungsgrenze arbeitete, und schaltete auf die Ersatzpumpe um; dann sah er zwei Stunden lang zu, wie die Checkliste nichts als grüne Lichter produzierte, eine perfekt stabilisierte Brennphase, mit der sie die Erde und ihre Dutzende von glänzenden Metallmonden weit hinter sich ließen … Er spürte, wie sich seine Muskeln allmählich entspannten und nachgaben, noch bevor die hohe Fallbeschleunigung und seine eigene Anspannung nachließ.
    Und dann kam ihm irgend etwas falsch vor. Er spürte es, ehe er es auf seinen Displays fand, eine Fluktuation im Muster, die ihn nervös machte, ein kurzer