Die Stimme des Wirbelwinds

ein Gerät. Er rief das Nachrichtenbüro von Hellere Sonnen an und begann nach Scan-Blättern vom 19. Februar zu suchen, an dem Tag, an dem Colonel de Prey gestorben war, wie Angel ihm erzählt hatte. Er fand keine Mitteilungen über gewaltsame Todesfälle, keine Todesanzeigen, keine Erwähnung von jemand namens Steward.
    Was Steward fand, waren ins Auge springende Schlagzeilen und öffentliche Bekanntmachungen, in denen es um einen Kontaminierungsalarm bei der Handelsdelegation der Mächte ging. Es waren keine Einzelheiten angegeben, aber man hatte die Mächte-Sektion von Vesta versiegelt und biologische Entseuchungsteams mobilisiert, und der gesamte Handel war knirschend zum Stillstand gekommen. Eine Art Kriegsrecht war ausgerufen und fünf Tage später wieder aufgehoben worden. Die Scan-Blätter waren schärfer zensiert worden als üblich, aber gespeicherte und abrufbare Blätter von anderen Polikorps, die selbst während des Notfalls zensiert, später jedoch im Computer abgelegt worden waren, deuteten massiv an, daß irgendwelche Bakterien von der Erde durch die Abdichtungen in die Mächte-Sektion gelangt waren und die Mächte krank gemacht hatten. Steward erinnerte sich an das Gerücht, daß die Mächte die Erde vor allem deshalb verlassen hatten, weil sich herausgestellt hatte, daß sie für irdische Krankheiten anfällig waren.
    Den Blättern zufolge war kein dauerhafter Schaden angerichtet worden. Der Kopf der Delegation, eine Macht, die als Samuel bekannt war, hatte der Verwaltung von Hellere Sonnen für ihr promptes und effektives Handeln während des Notfalls seinen Dank ausgesprochen. Die Siegel waren am Vierundzwanzigsten geöffnet worden, und man hatte den normalen Handelsverkehr wieder aufgenommen.
    So, dachte Steward. Der Alpha war also wahrscheinlich von Curzon geschickt worden, um die Mächte-Zone irgendwie zu verseuchen. Aber was für eine Verseuchung es auch gewesen war, sie hatte nicht lange angehalten – der normale Handelsverkehr war nach ein paar Tagen weitergegangen. Angesichts der Tatsache, daß man jeden Zugang zur Mächte-Zone vollständig unterbunden hatte, konnte es natürlich eine grassierende Seuche gewesen sein, die Hunderte der Aliens getötet hatte, und die Nachrichten waren vielleicht einfach zensiert worden.
    Jemand stieß einen Stapel Ausdrucke hinter Steward zu Boden, und er wäre fast von seinem Stuhl hochgeschossen. Das Speed machte ihn nervös. Er schickte ein unsicheres Grinsen über die Schulter und wandte sich wieder seinem Gerät zu.
    Dann wurde ihm klar, daß der Handel vielleicht nicht wieder im alten Umfang aufgenommen worden war, daß es sich bei der Bekanntmachung, die vom Fortgang des normalen Handelsverkehrs sprach, möglicherweise um eine Übertreibung gehandelt hatte. Er wandte sich vom Nachrichtenteil der Scan-Blätter dem Teil zu, in dem es um ankommende und abfliegende Schiffe ging. Wie zu erwarten gewesen war, sank die Zahl der abfliegenden Schiffe während der Verseuchung dramatisch ab und stieg nach dem Ende des Alarms wieder sprunghaft an. Er ging weiter zurück, zählte die Schiffe, die jeden Tag abflogen, und kam auf einen Durchschnitt von fünfunddreißig bis vierzig. Dann nahm er dieselbe Zählung ab dem Vierundzwanzigsten vor.
    Es gab einen merklichen Einbruch, vier bis fünf Abflüge pro Tag weniger als im Durchschnitt, auch noch eine Woche nach dem Ende des Alarms.
    Steward fragte sich, ob der Rückgang des über Vesta laufenden Handelsverkehrs ausgereicht hatte, Consolidated Systems zu ihrer Attacke zu veranlassen. Der Verlust für Hellere Sonnen war vermutlich kolossal, aber selbst bei der neuen, nicht mehr so effizienten Rate kam immer noch Geld in unglaublichen Mengen herein, und die Minderung war mit Sicherheit nur von kurzer Dauer, sobald die Mächte mehr Personal schicken konnten. Und eine derart eklatante Attacke würde unter Garantie Vergeltungsmaßnahmen herausfordern. Steward fragte sich, ob die biologischen Abwehrsysteme von Consolidated Systems weiter entwickelt waren als die von Hellere Sonnen, ob sie darauf vertrauten, einen Schlag von Hellere Sonnen abwehren zu können.
    Vielleicht mußte man das alles in größeren Dimensionen sehen, dachte Steward. Vielleicht war es darum gegangen, bei den Aliens Zweifel an der Fähigkeit von Hellere Sonnen zu wecken, sie gegen biologische Gefahren zu schützen. Vielleicht würde das die Mächte veranlassen, den größten Teil ihrer Geschäfte von jetzt an mit Consolidated abzuwickeln.
    Steward