Die stummen Götter

war dabei völlig zusammengebrochen und gleichsam an den Titan angeschweißt worden. Dennoch hatte sich der Panzer wagen auf dem nackten weltraumkalten Fels weiterhin zu bewegen vermocht, wenn auch der Untergrund um ihn herumge knirscht war wie weicher Pudding. Erst im Verlauf von Wochen hatte das Energiekompensationssystem für die nötige Wieder-abstrahlung im Bereich der Infrarot- und Radiowellen sorgen können, so daß die ursprünglichen Verhältnisse wiederherge stellt waren. Nach menschlichem Ermessen gab es nichts, was einen Titan aufzuhalten vermochte. Ein überschwerer Rundum- Werfer machte ihn dabei gleichzeitig zu einer schrecklichen Ver teidigungswaffe.
    Der Oberbootsmann leitete das Ausladen der Ausrüstungen, und es war erstaunlich anzusehen, mit welchen vergnügten Gesichtern er und seine Männer bei der Arbeit waren. In Arbeitskombinationen und mit ölverschmierten Händen ließen sie die Motoren im Probelauf aufheulen, überprüften die Steuerungen und kontrollierten die Elektronik durch. Einer stand wahrhaftig da und polierte mit einem altmodischen Wollappen die Werfer kugel des einen Titans auf Hochglanz. Es war ihr Handwerk, und sie vertrauten ihrer Technik – man konnte es sehen.
    Ich beschaute mir das alles ein wenig staunend und vielleicht auch eine Spur skeptisch, und da trat dann der Leutnant an mich heran.
    „Sie sind doch dieser Stenström, nicht?“ fragte er.
    Ich nickte nur.
    „Keine Angst“, sprach Kraneis weiter. „Mit dem Gerät da kegeln wir Ihnen das ganze Gebirge dort drüben zusammen, wenn’s verlangt wird.“
    „Es wird nicht verlangt werden“, sagte ich.
    „Schon gut“, sagte Kraneis. „Wir alle sind Ihnen dankbar, daß wir endlich etwas Vernünftiges zu tun bekommen werden. Man wird verrückt an Bord des Schiffes, wenn man nichts weiter zu tun hat, als immer bloß auf die Sirene zu warten, die dann doch nie losgeht.“
    „Sie sollten froh sein, daß sie nicht losgeht“, sagte ich. „Die Sirene, meine ich.“
    „Schon gut“, sagte Kraneis und hatte nichts von seiner Fröh lichkeit eingebüßt. „Wenn es Probleme geben sollte, kommen Sie einfach zu mir. Sie sind ein Mann nach meinem Herzen. Wir haben über Lautsprecher alles mitgehört, was Sie da dem Chef unter die Nase gerieben haben. Der Navigator hätte uns glatt an Bord eintrocknen lassen, wenn Sie sich nicht so stark gemacht hätten. Jetzt werden wir den Tantaliden mal zeigen, was Sache ist.“
    Mir war nicht ganz wohl, als ich das hörte. Ich war froh, daß Parthus ein so besonnener Mann war und daß er hier unten das Kommando auch über diesen draufgängerischen Leutnant füh ren würde. Dennoch nickte ich Kraneis freundlich zu. Auf seine Art meinte er es sicher durchaus gut. Vielleicht wollte er auch nur etwas überspielen mit seiner Forsche. Vielleicht war es auch bloß Ehrgeiz.
    Ich sah mir dann noch mit an, wie sie begannen, die Station abzuwracken und dreihundert Meter nördlich, noch näher an das Gebirge ’ran, neu aufzubauen. Auch das war beschlossen worden, da der Wall nicht aufgehört hatte weiterzuwachsen und es wirklich absehbar war, wann er uns völlig eingeschlossen hätte.
    Ich ging dann hinüber zu den Startrampen, weil ich noch ein mal, bevor es wirklich losging, hinauf wollte zur ALGOL, um alles das, was sich bisher hier zugetragen hatte, aus meiner Sicht auf Speicherfolie zu sprechen, als mich ein erregter Zuruf von der alten Station her aufhielt.
    Dort standen sie, zu einer dichten Traube geballt, Wissen schaftler und Mannschaften bunt durcheinander, und schauten auf den Wall herunter.
    Als ich hinzutrat, sah ich, was los war. Der Wall hatte eine weiße Farbe angenommen, wie frisch gefallener Schnee, und war offensichtlich dabei, in sich zusammenzuschrumpfen.
    „Vor zwei Minuten fing es an“, sagte Ekenberg tonlos. „Er löst sich einfach auf. Er strömt Stickstoff aus. Ganz ordinären und völlig normalmolekularen Stickstoff.“ Er hielt eine jener kleinen gläsernen Vakuumsonden in der Hand, mit denen gewöhnlich atmosphärische Untersuchungen vorgenommen wur den und die das Analyseergebnis in Sekundenschnelle auf einer kleinen, am Hals angebrachten Indikatorskala anzeigten.
    Wir waren alle zusammen wieder einmal sehr ratlos. Nur Hägerup, der Oberbootsmann, lachte trocken und verächtlich auf. „Wem soll das schon imponieren“, sagte er. „So ein Mini wall, und dann nichts als Stickstoff. Los, Männer, weiter geht’s!“
    Ich schaute Parthus an, Gossel und Plecha und sagte: