Die Stunde des Tors

ist tatsächlich verrückt!«
    »Am anderen Ende der großen Schwertgau«, fuhr der Hexer geduldig fort, »liegt der unvergleichliche Katarakt, der in der Sprache der Eislande, aus denen er entspringt, als Sloomazayorla-Weentli bekannt ist. Es ist Der-Fluß-Der-Sich- Selbst-Ißt, auch der Zweifache Fluß oder der Doppel-Fluß genannt. In der Sprache und der Lehre der Magie ist er als der Schizo-Strom bekannt.«
    »Ein schizoider Fluß?« Jon-Toms Gedanken verknoteten sich, bis es weh tat. »Das ergibt keinen Sinn.«
    »Wenn du den magischen Begriff kennst, dann weißt du auch, daß deine Bemerkung ziemlich zutreffend ist, Jon-Tom. Der Sloomazayorla-Weentli ist tatsächlich der Fluß, der keinen Sinn ergibt.«
    »Genausowenig wie es sinnvoll ist, ihn zu befahren, wenn ich Sie recht verstehe«, sagte Caz. Clodsahamp nickte. »Fließt nicht Der-Fluß-Der-Sich-Selbst-Ißt durch die Zähne in etwas, das noch kein lebendes Wesen erblickt hat und das der Schlund der Erde genannt wird?« Wieder nickte der Hexer.
    »Ich verstehe.« Caz zählte die wichtigsten Punkte an den Fingern ab. »Dann müssen wir also nur die Schwertgau durchqueren, eine Methode finden, einen unmöglichen Fluß zu befahren, in das eindringen, was auch immer der Schlund der Erde sein mag, den Gefahren begegnen, die uns in den Bergen selbst erwarten mögen, das Scuttleteau erreichen, auf dem die Weber hausen, und diese nicht nur davon überzeugen, daß wir als Freunde kommen, sondern auch davon, daß sie uns helfen sollen, statt uns zu verspeisen.«
    »Ja, das ist richtig«, bestätigte Clodsahamp. Caz zuckte vielsagend mit den Schultern. »Eine einfache Unternehmung für jeden Supermann.« Er rückte sein Monokel zurecht. »Was ich nicht bin. Ich bin verhältnismäßig gut im Kartenspielen, weniger beim Würfeln und von schnellem Mundwerk, aber ich bin kein leichtfertiger Spieler. Was Sie vorschlagen, Herr Hexer, scheint mir hochgradiger Wahnwitz.«
    »Gestehe mir zu, daß ich nicht mit meinem Leben herum zu spielen pflege«, gab Clodsahamp zurück. »Dies muß getan werden. Ich glaube, es kann getan werden. Unter meiner Führung werdet ihr alle die Reise überleben, und wir werden Erfolg haben.« Ein dumpfes Geräusch war zu hören, irgendwas zwischen einem Kichern und einem Rülpsen. Clodsahamp warf seinem hängenden Famulus einen schnellen strafenden Blick zu, und Pog beeilte sich, unschuldig auszusehen.
    »Ich werde natürlich mitkommen«, erklärte Jon-Tom. Die anderen sahen ihn erstaunt an. »Bist du auch bekloppt, Kumpel?« fragte Mudge.
    »Bekloppt oder nicht.« Jon sah den Otter an. »Ich habe keine Wahl.«
    »Ich werde gehen«, kündigte Flor mit einem strahlenden Lächeln an. »Ich liebe Herausforderungen.«
    »Ah, sehr schön.« Caz klemmte sein Monokel sorgfältig fest, seine rosige Nase zuckte immer noch. »Aber es ist noch leichtfertiger zu riskieren, daß man nie mehr spielen kann.«
    »Ich schätze, ich werde auch mitkommen«, sagte Talea mit einem Seufzen, »weil ich nicht mehr Verstand habe als ihr.«
    Alle Augen richteten sich auf Mudge. »Schon gut, 'ört auf, mich so anzustarren!« Seine Stimme senkte sich zu einem entmutigten Murmeln. »Ich 'offe, daß ich der letzte vom Menü sein werde, wenn die verdammten Weber uns zum Mittag servieren, damit ich wenigstens das Vergnügen 'abe, zu se'en, wie ihr zuerst verspeist werdet!«
    »Bei einer derartigen Grundverwertung landen wir schließlich alle, Mudge«, sagte Jon-Tom.
    »Komm mir nicht philosophisch, Kumpel. Oh, du ‘ast keine Wahl, sicher nich', solange du 'offst, dein richtiges Zu'ause wiederzuse'en. Clodsa'amp 'at dich am Schlafittchen, so ist das. Aber was mich angeht, man kann mir bis zu 'nem bestimmten Punkt dro'en und dann nich' weiter.«
    »Niemand droht dir, Otter«, sagte der Hexer.
    »Zur 'ölle, und ob! Ich 'abe den Blick in Ihren Augen gese'en, ich wußte, daß ich nur freiwillig 'ätte ja sagen müssen, und ich wäre damit durchgewesen. Sie können Donner und Blitze machen, aber nich' die Reise aus eigener Kraft, Sie alter Knacker! Mich täuschen sie nich'. Sie brauchen uns.«
    »Ich habe nie versucht, das zu bestreiten, Mudge. Aber ich werde dich nicht halten. Ich habe dir nicht gedroht. Also, vergessen wir all den Lärm und die Wut: Warum kommst du mit uns?«
    Der Otter stand da und kochte, atmete schwer und starrte zuerst den alten Zauberer, dann Jon-Tom und dann alle anderen böse an. Schließlich kickte er einen hocheleganten Spucknapf durch den halben Raum. Das