Die Stunde des Tors

unbescheiden und nicht der Wahrheit entsprechend. »Ich glaube, daß wir sie zumindest dazu bewegen können.«
    »Vielleicht. Es muß dir gelingen, sonst können wir dir und deinen Völkern nicht behilflich sein, ganz egal, wozu die Gepanzerten sich entschließen. Wir werden marschieren, wenn wir bereit sind, aber wenn wir keinen Weg finden, werden wir gezwungen sein umzukehren.
    Ich werde einen persönlichen Vertreter aus den Reihen der Weber mitschicken. Vielleicht wird der Beweis, daß wir Uns mit euch verbündet haben, die von der Eisenwolke überzeugen. Auf jeden Fall wird es nötig sein, daß jemand zurückkommt, um von den Ergebnissen eurer Unternehmung zu berichten, sei sie nun erfolgreich oder nicht.«
    »Nicht, daß ich deinen Entscheidungen vorgreifen will, Oll«, sagte Caz vorsichtig. »Aber wenn es uns gestattet würde, den Vertreter auszuwählen...?«
    »Klar«, sagte Jon-Tom schnell und sah die Webmeisterin an.
    »Ginge es in Ordnung, wenn eine Flußwache namens Ananthos als dein Vertreter diente?«
    »Ananthos... ich kenne den Namen nicht. Eine gewöhnliche Flußwache, sagt ihr?«
    »Ja. Es ist derjenige, der uns hierhergebracht hat.«
    »Eine gewöhnliche Flußwache von ungewöhnlicher Urteilskraft also. Aber es sollte trotzdem jemand mit höherem Rang sein.«
    »Bitte, Oll«, sagte Jon-Tom, »Rang wird diesen Eisenwolklern nichts bedeuten, wenn das, was du über ihre Charakterzüge sagst, zutrifft. Und Ananthos ist mit uns vertraut. Wir wissen, daß wir miteinander auskommen.«
    »Eine vernünftige Empfehlung, nehme ich an.« Sie seufzte, und die gesamte kugelförmige Masse bebte. »Es sind die gewöhnlichen Soldaten, die die bevorstehende Schlacht entscheiden werden, wie es bei solchen Ereignissen immer der Fall ist. Vielleicht ist es passend, daß jemand aus ihren Reihen unser Botschafter ist. Wie du sagst, wird es für die Eisenwolkler wahrscheinlich keinen Unterschied machen.
    Also gut, ihr könnt diesen Ananthos haben. Er wird mit euch gehen, wie es eins meiner eigenen Kinder tun würde. Uzmentap!«
    »Ja, Gebieterin, ja, Gebieterin?« Ein winziger erwachsener Weber huschte in den Raum, derselbe, der sie vor kurzem in Empfang genommen hatte.
    »Verbreite die Nachricht in alle Gebiete der Schildebene, von den höchsten Berghängen bis zu den Flußgründen, an alle Gläubigen des ewigen Gewirks und an alle, die ihre Netze gegen die Gepanzerten verteidigen wollen, daß ein vorübergehendes Bündnis mit den Völkern der Warmlande geschlossen wurde, um ihnen dabei zu helfen, die gepanzerten Bestien ein für alle Male in ihr fauliges Loch von Heimat zurückzutreiben!«
    »Es wird geschehen«, sagte der Herold rasch. Sie entließ ihn mit dem Schwenken eines Beins, und er eilte davon, um den Auftrag auszuführen.
    »Wir werden uns in Bewegung setzen, sobald wir Nachricht von eurem Boten Ananthos haben«, erklärte sie ihnen. »Wir werden uns in der Hoffnung auf eine bekannte Route auf den Weg machen, und wir werden unser Bestes versuchen, falls eine solche nicht zur Verfügung steht. Aber ich werde die besten des Gewirks nicht über den hohen Schnee in einen kalten Tod schicken.«
    »Das ist uns klar«, sagte Clodsahamp dankbar. »Man kann nicht erwarten, daß ihr euch für nichts und wieder nichts opfert. Aber mach dir keine Sorgen, wir werden diese Leute überzeugen, uns einen Weg zu zeigen.«
    Jon hielt es nicht für den angemessenen Zeitpunkt zu erwähnen, daß ein solcher Weg möglicherweise gar nicht existierte.
    »Es liegt jetzt in euren Klauen. Ich werde diesen Ananthos suchen lassen und ihm meine persönlichen Instruktionen und den Schal des Botschafterranges geben. Werdet ihr eine Eskorte benötigen?«
    »Wir sind aus eigener Kraft bis hierher gekommen«, betonte Talea. »Nach dem zu urteilen, was wir gehört haben, sind diese Eisenwolkler nicht feindselig, sondern nur stur.« Sie schlug leicht auf das Schwert an ihrer Hüfte. »Wir können auf uns selbst aufpassen.«
    »Ich wollte auch nichts anderes andeuten. Ich werde dafür sorgen, daß ihr ausreichend mit Nahrung versorgt werdet und...« Sie brach ab, als sie den entsetzten Ausdruck in Flors Gesicht bemerkte, der so intensiv und abrupt war, daß er die Unterschiede zwischen den Gattungen überbrückte. »Vielleicht kümmert ihr euch besser selbst um euren Proviant. Listet auf, was ihr möchtet, und ich werde mich darum kümmern, daß es zur Verfügung gestellt wird. Ich hatte einen Moment lang vergessen, daß eure Art der